– А с нами есть о чем?
– Есть. Проводи нас к Угдею.
– А если не провожу? – Глаза печенега изучали лицо Любомира. Чувствовал, что не зря так уверен этот русич, но никак не мог решить, помогать ему или нет.
Любомир наконец решился, видно, встретил упорного на своем пути: пока не поймет, зачем идет русич к их князю, дальше не пустит, хоть костьми тут ложись.
– Князь киевский снова решил идти на Царьград….
Печенег расхохотался, хлопая себя по коленкам от удовольствия. Любомир спокойно смотрел на него.
– Да он уже ходил! Едва ноги унес! Игорю мало, еще захотелось?
Русич выждал, пока печенег отсмеется, и чуть устало пояснил:
– Потому и не справился, что один пошел. А ромеи зазнались, никого себе равными не признают. Наказать надо.
Знал, чем брать. При словах о равенстве у печенега даже желваки заходили. Видно, и его ромеи обидели. Любомир обрадовался, значит, задело за живое. Но сразу ничего говорить не стал, подождал, пока степняк сам спросил:
– Чего князь хочет?
– Чтоб вместе с нами пошли….
Любомир потянулся за чашей с напитком из кобыльего молока, который хорошо умели делать степняки.
Он старался не смотреть на хозяина шатра, давал время обдумать услышанное. Спокойно пил молоко, даже чуть причмокивая от удовольствия. Видно, это заметил печенег, усмехнулся:
– Пей, пей, это не ваше коровье молоко! У кобылы и молоко другое!
Русич кивнул:
– У всякого народа есть что-то свое хорошее. У вас вот кумыс знатен!
– Так и оставайся с нами! – захохотал печенег. Видно, просто не знал, что ответить Любомиру. – Мы тебя каждый день кумысом поить станем! И жену дадим красивую.
– Не-ет… У меня любушка в Киеве есть….
– Жена?
– Нет, просто любушка.
– Экий ты! – рассердился печенег.
Любомир вдруг поинтересовался:
– А ты откуда русский язык знаешь?
Похоже, этот вопрос смутил степняка. Он фыркнул:
– У меня мать была славянка.
– А-а… Красивая? – зачем-то уточнил Любомир.
Печенег, довольный, согласился:
– Красавица! – точно в красоте матери-славянки была его заслуга.
– И моя красивая, – вздохнул русич.
Дальше они беседовали уже как друзья. Печенег согласился, что ромеев пора проучить, зазнались слишком. Обещал проводить к Угдею завтра же, потому как знает, где тот. А другие не знают.
– Значит, награда тебе будет, – пообещал Любомир.
Его нового приятеля звали Илдеем. Обычное имя для печенега.
Утром, едва Любомир успел выйти из шатра, как оказался свидетелем ссоры, приведшей к гибели одного из печенегов. Чего не поделили эти двое, он, конечно, не знал, только увидел, как обнажили мечи, оскалились, готовые вгрызться противнику в горло. Тот, который помоложе, выкрикивал, видно, что-то очень обидное, потому как за старшего заступились еще двое. Но и молодому на помощь пришли свои. Теперь уже за мечи взялись шестеро. Любомир обратил внимание, что одеждой, а особенно навешанными украшениями молодой и старый разительно отличаются, видно, из разных родов. Противники оказались достойные, клинки сверкали в воздухе, сталкиваясь и разлетаясь, бой пошел не на жизнь, а на смерть. Все получилось как-то очень быстро и само собой. Как же это они, соплеменники, друг против друга?