Надо сказать, что копирование «Леек» — это отнюдь не советское «изобретение». Изделия немецкой фирмы, особенно в довоенный период, были эталоном для подражания во всем мире. Даже в США, где фотоиндустрия всегда находилась на высочайшем уровне, несколько фирм производили копии легендарной «Лейки-1а». Так что нет ничего удивительного, что то же самое сделали и в Советском Союзе.
Первые три опытных образца на ФЭДе собрали в октябре 1932 года. В следующем году фэдовцы отрабатывали технологию производства фотоаппаратов. А в январе 1934 года был налажен промышленный выпуск первого в СССР малоформатного узкопленочного фотоаппарата. Да, этот фотоаппарат не являлся собственной разработкой, а был копией немецкой модели. Но все равно на ФЭДе сделали большое дело. Отныне советскому фотолюбителю не нужно было таскать огромные «фотоаппараты-ящики» и брать с собой на съемки запас хрупких стеклянных пластинок. Теперь достаточно было зарядить камеру 35-миллиметровый пленкой на 36 кадров (до недавних пор, когда пленочную фотографию сменила цифровая, такая пленка была известна каждому, кто хотя бы раз в жизни держал в руках фотоаппарат) — и все, можно снимать.
Планы у коммунаров были грандиозные — собирать в год 30 тысяч фотоаппаратов. Правда, не все было так легко, как казалось поначалу. Энтузиазм энтузиазмом, но, конечно же, у фэдовцев не было необходимого опыта и знаний, и это не могло не сказаться на темпах производства. К новому 1935 году на ФЭДе изготовили всего порядка 1800 фотоаппаратов. Но с каждым годом выпуск фотоаппаратов возрастал — десятитысячный «ФЭД-1» был выпущен в сентябре 1935 года, а к ноябрю 1936 года ФЭД собрал уже 25 тысяч камер. Росло и число занятых в производстве фототехники. В 1937 году в Трудкоммуне работали уже более 750 воспитанников, еще около 400 человек были привлечены со стороны. И в этом же году завод ФЭД стал самостоятельной хозяйственной единицей — по распоряжению Наркомата просвещения СССР Трудкоммуна и производство были разделены.
До начала Великой Отечественной войны ФЭД изготавливал всего две модели (если не считать различных модификаций и модернизированных вариантов) фотоаппаратов: уже упоминавшийся нами массовый «ФЭД-1» и выпускавшийся с 1938 года в небольшом количестве «ФЭД-5», в среде фотографов известный как «командирский ФЭД». Но если многообразием моделей харьковское предприятие не отличалось, то по объему производства к концу 1930-х годов завод стал одним из лидеров советской фотопромышленности. В 1938 году предприятие наконец-то вышло на планируемый выпуск продукции в 30 тысяч фотоаппаратов ежегодно.