* * *
Около двенадцати часов, после второго в этот день обстрела, Миша собрался поехать с Сысоевым к сестре, чтобы отвезти ей «обмундирование», но их вызвал старший механик.
– Вот что, товарищи! – сказал он, когда они вошли в каюту. – Важное задание. Срочно создается бригада технически опытных людей. Нужно быстро починить аварийную станцию водокачки. Немцы повредили.
– Ну что ж. Надо – значит, надо, – сказал Сысоев.
– Людей у нас мало. Вас двоих посылаю.
– А долго там работать? – спросил Миша.
– Дотемна.
– Ну, если дотемна, это ничего.
– Вот вам записка. Пройдите вверх по Неве, там увидите землечерпалку «Волхов».
– Так это же Балттехфлот, Николай Васильевич; пускай они сами… – разочарованно начал машинист.
– Что за ведомственные счеты!
– Я к тому говорю, что народу у них уйма.
– Значит, не хватает.
– Мы будем на них работать, а спасибо кому скажут?
– Сысоев! Мы будем работать на Ленинград!
– Да я понимаю, – недовольным тоном сказал Сысоев и взял записку. – К кому там?
– К старшему механику.
– Есть! Николай Васильевич, а как же с английским языком?
– Успеете. Почините станцию и можете заниматься. Хоть китайским.
Всю дорогу Сысоев ворчал:
– Вот увидишь, они нас запрягут. Они, видишь ли, и Дорогу жизни строили, и фарватер* углубляли под бомбами, и вообще герои, а мы – просто так… А виноваты мы, что ли, если нас в Неву загнали? Герои – это не те, что героями родились, а те, которых война научила геройствовать. У нас каждый бы стал героем на месте героя.
Миша не понимал недовольства и обиженного тона машиниста и тем более его теории о героях. Ему было достаточно того, что работа нужна для Ленинграда.
– Вот тоже герои! – сказал Сысоев, указывая на женщин, которые суетились около ручной тележки, тяжело нагруженной какими-то машинными деталями.
Объезжая воронку от снаряда, они с тележкой застряли в развороченном булыжнике и никак не могли выкатить ее на ровную дорогу.
Сысоев подошел к женщинам и по-хозяйски сразу же набросился на них:
– Вылупили глаза, а дороги не видите! Дальше надо было объехать. Куда смотрели?
– Ладно, ладно, моряк. Ты лучше помоги, – миролюбиво отозвалась старшая, рукавом ватника вытирая вспотевшее лицо. – У нас силенок-то не шибко много… приходится экономить…
– Вот и плохо экономите…
Сысоев решительно ухватился за колесо и начал командовать:
– А ну, взяли!.. Раз, два, три!.. Еще раз!
Тележка закачалась, брякнула металлом и выехала на ровное место.
– Ну спасибо, товарищ! Выручил! – зашумели довольные женщины. – Приходи в гости, чаем угостим.
Сысоев сердито зашевелил усами и, молча подтолкнув Мишу, зашагал прочь, не отзываясь на благодарность.