Правда, сама рыба на людей не нападает, а лишь обороняется, если её потревожить. Что-что, а защитная система у неё развита превосходно. Вдоль спины расположены 13 шипов, каждый из которых снабжён парой ядовитых желёз. Обычно шипы плоско лежат на теле рыбы, но стоит только побеспокоить её, как шипы тут же принимают вертикальное положение. Если же надавить на них, то железы тут же «выстреливают» через них смертоносный яд — шипы действуют, как гиподермический шприц. У «рыбы-камня» — самые крупные среди всех рыб ядовитые железы.
Рыба «выстреливает» яд с почти взрывной силой, и игла «шприца» может проткнуть даже подошву сандалии. На мелководье возле коралловых рифов люди легко становятся жертвами «бородавчатого упыря». Одна женщина была серьёзно ужалена, хотя была обута: жало нашло в её туфле крохотную дырку. Наиболее уязвимы те, кто считает, что вовремя увидят грозящую им опасность, не представляя, как хорошо маскируются эти чудовища. Следует признать: ходить босиком по дну, где могут водиться «бородавчатые упыри»,— всё равно что разгуливать по минному полю, и в этом утверждении нет особого преувеличения.
Бывает и так, что люди, наступив на «бородавчатого упыря», отделываются лишь лёгкими царапинами. Причина такого «чуда» заключается в том, что рыба успела израсходовать свой запас яда, жаля другие существа. Ей требуется около двух недель, чтобы его восполнить.
Даже мёртвую «рыбу-скорпиона» не нужно трогать: контакт с шипами всё равно может быть опасен.
Австралийские аборигены прекрасно осведомлены о коварстве «бородавчатого упыря», и потому не следует удивляться, что он пользуется у них весьма дурной репутацией. Поскольку туземцы обычно не надевают обувь, ловя рыбу на коралловых рифах, они часто становятся жертвами этого зловещего создания, которого называют «морским дьяволом». Юных аборигенов специально обучают, как избегать этой чудовищной рыбы. Кое-где в Северном Квинсленде во время церемоний инициации их участники устраивают своеобразное представление, подражая поведению ужаленных «морским дьяволом». К счастью, в этих обрядах используется не живая рыбина, а лишь её восковая модель.
Когда же рыба по-серьёзному ужалит какого-нибудь местного жителя, для облегчения боли используются различные средства, среди них — весьма курьёзные. Например, на Арнемленде применяется жидкость, выделенная из тараканов вида Cosmozosteria, которых с этой целью подогревают на огне. Яд «бородавчатого упыря» теряет свою силу при взаимодействии с раствором кислоты, поэтому рыбаки Квинсленда использовали также при лечении подогретый уксус. К счастью, теперь в Австралии создано надёжное средство против страшного яда.