Преображенское кладбище находилось в четырех километрах от города. Приютившееся буквально бок о бок с полевым лагерем военного училища, которое недавно по программе сокращения было реорганизовано и приходило в запустение, кладбище это, относительно новое, ухоженное и цивилизованное, очень быстро расширялось. Пугающую демографическую динамику можно было воочию наблюдать именно здесь: еще год назад просторная открытая территория в десяток гектаров, окруженная березовым лесом, была заполнена лишь на треть, теперь же я мог констатировать, что в скором будущем кладбищу потребуются новые площади.
Я шел по вымощенной плиткой тропинке в узком проходе между участками, сверяясь с указателями. Шел не спеша, вглядываясь в портреты на надгробных камнях. Большинство были выгравированы в черном мраморе, но кое-где попадались и недорогие бетонные плиты без фотографий, и обычные деревянные кресты. Возрастной состав погребенных наводил тоску: полным-полно молодых, женщин и мужчин до сорока-пятидесяти. Надписи от родных и близких на памятниках ни о чем не говорили, но можно было догадаться, что половина побилась на дорогах, а другая преждевременно загубила здоровье. В самом конце тропинки я остановился как вкопанный: на меня с памятника, выполненного в форме большого черного сердца, смотрело личико совсем юной девчонки, лет пятнадцати от силы. Ее звали Алина Светова. Цифры под именем подтвердили мою догадку: закончила она свой путь на земле несколько месяцев назад в возрасте четырнадцати с небольшим. Я не мог отвести от нее глаз. Прекрасное юное создание… ей бы на обложке журнала красоваться или смотреть на одноклассников со стены отличников в школе. Господи, за что ее-то?
Я с трудом отвернулся, оперся рукой о столбик чугунной ограды. Сразу подумал о Томке. Я вообще-то всегда о ней думаю, но тут…
«Совсем старый стал», — констатировал я, огибая угол участка. Невольно все же придержал шаг, обернулся еще раз к могиле не знакомой мне девочки Алины. Она будто провожала меня взглядом, но в глазах не было ни укоризны, ни немого вопроса, как могли бы написать изощренные беллетристы. Алина улыбалась. Когда-то она с легким сердцем позировала фотографу, совершенно не предполагая, как будет использован в недалеком будущем этот кадр.
«Все, хватит причитать! Займись делом!».
Когда я, наконец, дошел до конечного пункта своего вояжа, идея выпить вечером шкалик водки оформилась окончательно.
На простом сером памятнике (понятное дело, у Нины Ивановны едва хватило средств похоронить парня по-человечески) были выбиты его имя и годы жизни. В металлический овал заключена армейская фотография, причем, похоже, здесь он еще новобранец. Паша лишился пышных курчавых волос, о которых рассказывала его тетка, и неприкрытые уши торчали, как у карикатурного марсианина, но в пользу версии о салаге больше говорило выражение лица. Парнишке очень хотелось оказаться подальше от места, где его фотографировали, где-нибудь в паре тысяч километров. Я тоже был таким. Армия сильно преображает молодых людей. На гражданке мы все были разными — красавцами или не очень, спортивными, подтянутыми или рыхлыми, разного роста и веса, и на лицах читались какие-то эмоции. А вот после стрижки армейской машинкой торчащее над воротничком гимнастерки лицо выражало лишь одно желание — вцепиться зубами в мамины пирожки.