— Они должны бояться. Как мы боялись. Круговорот воды в природе.
— И последние станут первыми…
— Чего ты там бормочешь?
— Ничего. Я спать.
— Все спать хотят.
— Так иди.
Ястреб ослабляет хватку. Он знает, что ни черта с этим чистоплюем не сделаешь. И как его угораздило попасть в одну команду с ним! Ей-богу, не будь он земляком, уложил бы сейчас лицом в кафель.
В умывалку входит очередной дух. Испуганный, затравленный, хоть и крепкий с виду. Когда-то на гражданке они все были борзыми, энергичными, смелыми, но здесь, в казарме, в первые месяцы службы похожи на турнепс. Сносят побои и унижения, потому что знают: пройдет полгода, они займут место своих мучителей и оттянутся по полной программе. Эту нехитрую истину в свое время Ястреб усвоил очень хорошо и теперь ни в чем себе не отказывал.
Круговорот воды в природе…
— Вызывали, товарищ младший сержант?
— Фамилия, боец!
— Куприн.
— Какая роскошная фамилия, Куприн, давно хотел тебе об этом сказать. Сюда ходи!
Ястреб снова наматывает полотенце на кулак.
Павел, не оборачиваясь, покидает умывальную комнату. Вслед ему летит глухой звук удара, всхлип и зычный голос младшего сержанта:
— Не слышу ответа, боец!
Павел бредет по казарме к своей кровати. В расположении тихо и темно. Дневальный на тумбочке в освещенном коридоре у входа что-то пишет в тетрадке. Дежурный по роте, сержант Бурчинский, он же Рыжий, тоже из их призыва, сидит на подоконнике, зевает. Павел сворачивает в свой ряд. Шагая по проходу, чувствует, как напрягаются молодые, лежащие под одеялами. Молятся, чтобы сегодня их миновала чаша сия.
Кровать Кузнечика расположена в самом конце, у окна, напротив кровати Павла. Сережа Кузнецов лежит с открытыми глазами. Смотрит на Пашу. Одеяло натянуто до подбородка. Ему страшно. Ему плохо. Ему хочется домой, к прежней жизни, в которой он, возможно, никогда не чувствовал себя комфортно (общество ломает белых ворон уже в начальной школе), но там его хотя бы не били в грудь кулаком, завернутым в вафельное полотенце.
Павел со вздохом отворачивается и ложится в кровать. Сна как не бывало, хотя день был долгим и тяжелым.
Ястреб больше не выпускал Кузнечика из цепких объятий. Он приметил его сразу, едва новобранцы после принятия присяги влились в дружный коллектив мотострелковой роты. Так Эдди Дюфрейн в «Побеге из Шоушенка» попал в поле зрения тюремных «сестер» и смог отбиться только ценой тяжелых увечий.
На утренних пробежках Кузнечик плелся самым последним, на подъем выползал медленнее остальных, портянки или носки не мог втиснуть в тесные берцы, постоянно натирал мозоли и норовил спрятаться в медсанчасти. Однажды уронил на землю снятый с предохранителя автомат. Словом, тормозил фантастически. Павел узнавал в нем себя — в начале службы тоже многое не давалось — но именно по этой причине у него не возникало желания глумиться над парнем.