Заказав по чашке чаю, Гвинет пристально поглядела на кузину и спокойно произнесла:
— Думаю, хватит ходить вокруг да около, лучше расскажи мне об этом.
Паула побледнела:
— О чем?
— О том деле, которое тебя мучит.
— Я не говорила, что меня что-то мучит.
— Конечно нет. Но кому нужны все эти теоретические изыскания, если они не имеют никакого отношения к жизни? Полагаю, ты повстречала весьма привлекательного молодого человека, но обстоятельства этой встречи не удовлетворяют строгим взглядам твоей матери.
Повисла продолжительная пауза.
— Ты такая догадливая, Гвинет, — выдавила наконец Паула.
— Да нет же, — невесело рассмеялась та. — Предположим, что ты сама мне все рассказала.
— Ну… — Паулу будто прорвало, и она выложила все как на духу: — Это произошло, когда я была в школе, в Брюсселе. Ну, конечно, не в самой школе, а в пригороде. Я поехала на выходные к своей лучшей подруге, Андре, у ее родителей довольно милый домик в деревне, и меня часто звали к ним в гости. Мы… первый раз мы повстречались на реке. Просто врезались в его лодку. Ничего серьезного, да и до берега было рукой подать. То да се, разговорились, а потом пригласили его на пикник… — Паула вопросительно посмотрела на Гвинет.
— Пока все вполне невинно, — подбодрила она кузину.
— Да, ты права, конечно. Но во Франции или в Бельгии, если на то пошло, к этому относятся немного иначе. Андре не была уверена, что мы поступили правильно.
— Он тоже бельгиец?
— Нет, англичанин.
— Значит, он был не столь шокирован, как Андре.
Паула рассмеялась:
— Он-то совершенно не был шокирован.
— Нет? Ну ладно, продолжай.
— Я еще несколько раз приезжала к Андре, и… мы каждый раз встречались с ним.
— О! И ясное дело, не случайно.
— Нет. Мы договаривались заранее.
— И Андре была с вами?
— Ну да. — Потом Паула помолчала немного и добавила: — За исключением последнего раза. Я настояла на том, чтобы Андре отпустила меня с ним одну. Она не хотела. Не то чтобы ревновала, и все такое, нет, но даже в наши дни это считается неприличным. Полагаю, для Андре это ненамного лучше, чем стать проституткой.
— Но ты все же сумела уговорить подругу.
— Да. И не жалею об этом, — уверенно выпалила Паула.
— Нет? — Гвинет припомнила, что и сама нисколечко не сожалела о своих встречах с Терри, по крайней мере до тех пор, пока не поняла, к чему все это привело. — И этим все кончилось?
— Не совсем. Мы летели в Англию одним самолетом.
На этот раз Гвинет действительно была поражена:
— И опять не случайно?
— Нет, конечно же. Я сказала ему, когда улетаю, и он купил билет на тот же рейс. Это было так здорово!