— Ты — знаешь?! — Ужас и облегчение боролись в сердце Гвинет. — Откуда, кто тебе сказал?
— Терри.
— Терри? Но когда он успел?
— Вчера. Мы виделись с ним днем и долго разговаривали.
— И он рассказал тебе обо мне?
Гвинет никак не могла понять его мотивы. Если он хотел разрушить ее жизнь, то вряд ли выбрал бы Паулу для своих излияний. А если не это, так что же было у него на уме? Неужели случилось чудо и Терри решил сыграть в благородство и оставить девушку в покое?
Гвинет не могла в это поверить. Слишком уж просто и слишком невероятно. Но если это так и если на Паулу можно положиться, то все, опасность миновала. Гвинет сможет вздохнуть свободно, жить дальше и быть счастливой.
— Паула, дорогая, мне так жаль. — Гвинет осторожно дотронулась до руки кузины. — Ты очень расстроилась?
— Да нет. — Паула сжала руку Гвинет.
— Нет? Я так рада. Полагаю, шок…
— Да не было никакого шока, Гвинет. Я и не думала, что я у него первая. Конечно, неприятно было узнать, что это кто-то из моих близких. Но ты ведь замужем за Ваном, вполне счастлива с ним, и тебя это никак не должно трогать. Было бы глупо дуться на подобную ерунду. Какое значение может иметь такая давняя история? Все уже быльем поросло.
Она прервала свою тираду, но ответа на проявление столь необычной терпимости не последовало.
Гвинет была абсолютно сбита с толку. Девица что, с ума сошла? Есть ли у нее вообще понятия о том, что хорошо, а что плохо? Неужели она не осознает, сколь зловещую роль сыграл Терри? «Какое значение это может иметь», надо же! Тогда что же может иметь значение?
— Знаешь, Паула, я думаю, ты не совсем понимаешь, — проговорила она наконец.
— Да нет же, понимаю. Правда. Знаю, ты, наверное, так мучилась в свое время, бедняжка! Это и неудивительно, ты же думала, что он обошелся с тобой по-свински. Но ведь все проходит, время лечит и такое.
Такое! Неужели она считает, что «такое» случается сплошь и рядом?!
И вдруг Гвинет похолодела.
— Что конкретно говорил тебе Терри? — хрипло спросила она.
— Ну, Гвинет… — Паула чувствовала себя не в своей тарелке. — Думаю, он рассказал все как есть.
— Я хочу знать, что он рассказал.
— Но к чему все это… это так унизительно, Гвен… и для меня, и для тебя.
— Я хочу знать, что он рассказал, — упорствовала Гвинет. — Я должна знать.
— Ну, он рассказал о вашей встрече в лесу и о том, что ты стала каждый день приходить и смотреть, как он рисует. Он сказал, что тебе было очень одиноко и что для своих лет ты была совсем еще ребенком. Так он и воспринимал тебя, Гвен.
— Неужели? Он так и сказал?