Хелен еще не знала, как много он узнал, но видела: что бы это ни было, это произвело на него глубокое впечатление. Вполне естественно, как она подумала, для мужчины, такого порядочного и чуткого, как Питер. У нее и самой слегка кружилась голова, и она в этот миг была полна почти материнской заботы и беспокойства за Питера.
— Дорогой, не расстраивайся так. Расскажи мне, что случилось.
Питер схватил Хелен в объятия и прижался щекой к ее щеке. Он держал ее так крепко, как будто боялся, что ее заберут у него.
— О, Хелен, Хелен. Думаю, я в таком состоянии потому, что так сильно люблю тебя и не имел права прийти сюда прямо от… от самой скверной женщины… к тебе…
Хелен обняла его и подарила долгий и нежный поцелуй.
— Ты не должен так думать. Я люблю тебя всем сердцем и всегда буду любить. И я все понимаю. Начнем с того, что ты не первый, кого она пленила, и тебе нечего стыдиться. И пожалуйста, не ставь меня на пьедестал, потому что у меня полно недостатков.
— А я думаю, что ты просто ангел! — возразил Питер, покрывая ее шелковистые волосы поцелуями.
Хелен зарделась и засмеялась, затем смешно надулась и сказала:
— Но я вовсе не хочу, чтобы ко мне относились как к ангелу! Я слишком сильно люблю тебя.
— Ты прелесть!
И вновь их губы соединились. Потом, взявшись за руки, они подошли к большому дивану, стоявшему рядом с камином, сели и начали обсуждать дела дня. Через несколько минут в гостиную вошла миссис Бамптон с письмом в руке:
— Для мисс Шоу. Паренек только что приехал на велосипеде со «Старой мельницы». Он ждет ответа.
Она ушла. Слегка дрожавшими пальцами Хелен открыла письмо, написанное небрежным почерком Риты. Оно было длинным, отрывочным и довольно истеричным, чернила местами расплылись, как будто писавший его ронял слезы. И оно не оставляло никаких сомнений в том, чего хочет Рита. Но ее раскаяния в отношении Пэтти были искренними.
Закончив читать, Хелен почувствовала, что ей не хватает воздуха, как будто она вновь попала в игру, придуманную Ритой.
— Что она пишет? — спросил Питер.
— Мне прочесть?
— Нет, ради бога, нет! Просто скажи мне основное.
Хелен рассказала, что Рита решила немедленно уехать с Найджелом Кресландом, который собирается на ней жениться. После чего они отправятся в Швецию по делам, а потом, скорее всего, переедут в Южную Америку. Между ней и Питером все кончено, но осталась проблема с Пэтти. Найджел не допускает мысли, чтобы она путешествовала с ними, да и для Пэтти это будет не очень хорошо. В этом месте Рита расплакалась, сожалея, что не сумела дать дочери лучшего. Но, писала она дальше, она хочет компенсировать это, и, хотя сама мысль о долгой разлуке с дочерью ей противна, она знает, что Пэтти никогда не поладит со своим отчимом и будет гораздо счастливее, если останется в Англии с Хелен, которую обожает.