Итак, согласно общепринятой точке зрения, подробно изложенной в книге Стефана Цвейга «Америго», вновь открытые земли были названы Америкой в честь одного из ее первооткрывателей главного кормчего Кастилии и хорошего знакомого Христофора Колумба Америго Веспуччи[23]. Во многом это заслуга самого мореплавателя, обладавшего литературным даром и первым среди путешественников увлекательно, на доступном живом языке описавшего свои странствия. К тому же он первым или одним из первых догадался, что новые земли – это никакая не Индия, и предложил называть их Новым Светом.
Тогда как Северную Америку по-прежнему еще считали частью Азии, земли, которые обследовал Веспуччи, на картах рисовали в виде не очень большого острова, который географ Вальдземюллер и предложил назвать Америкой – в честь первооткрывателя.
Но со временем стало понятно, что Северная Америка к Азии не имеет никакого отношения, а Южная Америка – совсем не остров, а материк. И вот тогда, рисуя первую правильную карту Нового Света, картограф Меркатор назвал Америкой сразу всю эту территорию – от Аляски до мыса Горн.
Казалось бы, все замечательно и вполне правдоподобно. Но есть некоторые нестыковки. Так, в одной из книг, изданной примерно через сорок лет после смерти Веспуччи (т. е. тогда, когда Меркатор создавал свою карту), сказано, что Америго Веспуччи прозван этим именем в честь «острова» Америки. И тогда становится понятным, откуда у итальянца такое странное имя. Ведь в католических святцах имени Америго не наблюдается. К тому же известно, что Веспуччи звали Альберико. Это имя где-то созвучно с Америго, и вполне возможно, что оно в одном из диалектов в него и превратилось. Но более вероятным представляется, что Веспуччи прозвали «американцем», т. е. Америго.
В честь кого же тогда названа Америка? Есть еще одна версия. Через шесть лет после первой экспедиции Колумба в Новый Свет под эгидой английской короны была снаряжена экспедиция во главе с Джоном Каботом (Джованни Габотто). А не так давно были обнаружены документы того времени, из которых следует, что эта экспедиция финансировалась в основном за счет частного капитала и самый большой взнос сделал английский купец по имени Ричард Америк.
Но и тут не все ясно. Дело в том, что Кабот плыл по северному маршруту и до той части Бразилии, которая первоначально называлась Америкой, он не добрался.
Что же получается? В настоящее время можно с большой долей уверенности говорить о том, что американский континент не получал свое название в честь «американца» Альберико Веспуччи. И в то же время до сих пор остается загадкой, почему же Америка имеет такое название.