Положение десяти заповедей о том, что дети несут наказание за грехи родителей «до третьего и четвертого рода», уже в других разделах Торы трактуется как относящееся лишь к тем, которые упорствуют в дурных делах своих родителей, в то время как живущие по законам Торы не отвечают за грехи отцов. За добрые деяния родителей детям воздается «до тысячи поколений».
В талмудический период деторождение по-прежнему трактуется как религиозный долг всякого еврея. Человека, отказывающегося вступить в брак и растить детей, рабби Элиэзер уподобляет убийце. Согласно Мишне, заповедь «плодитесь и размножайтесь» считается выполненной, согласно школе Гиллеля, после рождения хотя бы по одному ребенку каждого пола, а по школе Шаммая – после рождения двух мальчиков. Бездетность в течение десяти лет была достаточным основанием для мужа дать жене развод.
Мидрашистская легенда гласит, что в момент рождения ребенка ангел касается его лица, чтобы он забыл небесные видения и мудрость, которой обладал до рождения. Бог поручает детей заботам родителей: на отце лежит обязанность сделать сыну обрезание (в особых случаях обрезание может делать мать, совершить выкуп первенца у кохена); он должен дать сыну религиозное образование, научить плавать, обучить ремеслу и найти ему невесту. Родителям строго запрещалось оказывать особое предпочтение одному из своих детей.
Библейское законодательство предписывает предавать смерти того, кто проклянет или ударит родителя. Сын, восставший на родителей, должен быть побит камнями. Однако уже в Пятикнижии право наказания преступного сына предоставляется не родителям, а суду. Талмуд, не отменяя прямо права родителей наказывать смертью строптивого сына, обставляет библейский закон такими ограничениями и оговорками, которые делают невозможным его применение. Законоучители Талмуда видели в неповиновении детей родителям признак крайнего распада общественных связей, предшествующего приходу Мессии.
Поскольку в библейском законодательстве не содержится прямых предписаний родителям о содержании детей, законоучители Талмуда считают, что эти обязанности относятся не к сфере права, а к сфере этики. Попытки придать обязанностям родителей силу принудительного закона предпринимались неоднократно, однако, как правило, не получали признания. Синедрион в г. Уша принял постановление о том, что отец обязан содержать сыновей до 13, дочерей – до 12 лет. Поскольку авторитет этого синедриона оспаривался многими раввинами, всеобщее признание получила Галаха. Согласно этой книге, закон обязывает отца содержать своих детей до достижения ими шестилетнего возраста, необходимость дальнейшего содержания определяется лишь законом морали, однако отцу настоятельно рекомендуется делать все возможное для удовлетворения нужд своих детей.