Традиционное еврейское отношение к семье отразилось в популярном высказывании: «Там, где между мужем и женой царят мир и согласие, обитает Шхина». Крепость семейных уз – характерная черта еврейской семьи и в настоящее время. Процент разводов среди евреев всегда был и до сих пор остается сравнительно низким.
Традиционное отношение евреев к детям, основы которого были заложены в библейскую эпоху, отражает нормы и представления, характерные для патриархальной семьи. Согласно библейскому предписанию, деторождение – основная цель брака. Библия видит в детях благословение Божье. Продолжение рода является одной из высших ценностей в социальной этике древних израильтян. Бездетность считалась величайшим несчастьем, равносильным смерти, ведь дети хранят семейное имя. Если жена была бесплодна, муж брал себе другую; иногда жена отдавала мужу в наложницы свою рабыню, в этом случае ее дети считались детьми госпожи.
Любовь к детям как характерная черта древней израильской цивилизации очень рано столкнулась с распространенным среди народов Ханаана обычаем принесения детей в жертву, следы которого сохранились в Торе, где во многих местах сурово осуждаются пережитки этого варварского культа.
Чадолюбие стало одной из наиболее характерных черт еврейской национальной психологии. Забота о детях начиналась с момента их появления на свет: новорожденного купали, обмывали соляным раствором и пеленали. Уход целиком возлагался на мать, которая кормила младенца грудью, хотя позднее состоятельные и знатные израильтяне стали прибегать к услугам кормилиц. Отлучение от груди происходило сравнительно поздно и сопровождалось особыми празднествами. Имя ребенку давалось тотчас после рождения, в отличие от современного обычая называть мальчика на восьмой день во время обряда обрезания.
Мальчикам как потенциальным продолжателям рода в семейном праве древних израильтян оказывалось предпочтение, в частности, в порядке наследования имущества. Особым преимуществом пользовался первенец, который, согласно библейским представлениям, предназначался Богу. Его доля в наследстве вдвое превышала долю остальных сыновей. После смерти отца первенец становился главой семьи, на него возлагалась забота о незамужних сестрах. Особенностью семейного права древних израильтян было предоставление известных прав наследования и женщинам.
Первые годы жизни ребенка воспитывала в основном мать. Когда дети становились старше, ответственность за воспитание сына принимал на себя отец. О воспитании дочери до ее замужества продолжала заботиться мать. Дети обязаны были почитать обоих родителей. Недостаточное уважение к родителям пророки считали признаком разложения общества. Почитание родителей проявлялось главным образом в повиновении их воле. Отец обладал почти неограниченной властью в семье: он мог выдать дочь замуж по своему усмотрению и даже в определенных случаях продать ее в рабство. Он имел право отменить обет, данный его незамужней дочерью, ему причиталась плата за нанесенный ей ущерб. Овдовевшая или разведенная женщина имела право вернуться в дом своего отца. Отец обязан был не допускать блуда дочери.