— У меня есть пара свободных часов в понедельник утром. Девять?
Последовала тягостная пауза. Гвен горько вздохнула.
— Я надеялась, что мы увидимся сегодня. Дело довольно срочное.
Срочное?
— Насколько срочное? У меня в последнее время все не так уж плохо.
Так оно и было, хотя я отдавала себе отчет в том, что нагло игнорирую большинство проблем. Я надеялась, что праздничные каникулы пролетят быстро и доставят мне минимум неудобств. Сама я не любительница рождественских праздников, как ни старается моя бабушка меня порадовать. Я всегда освобождаю для нее утро Рождества. Мы садимся в саду под деревом и пьем кофе со свежеиспеченными бисквитами — но не более того. Но в остальном — пусть этим праздникам радуются те, кто находит в этом счастье. К примеру, Дона. И Эмма. В Рождество они становятся такими сладенькими и добренькими, что у меня просто зубы скрипят от раздражения.
Я услышала новый вздох Гвен.
— Речь не о тебе, Селия, хотя мне хотелось бы услышать, что у тебя на самом деле происходит.
Так и знала, что она меня подловит.
— Речь о твоем друге. Я бы предпочла об этом не говорить по телефону. У тебя найдется время заскочить ко мне сегодня?
О друге? В моей жизни не так много людей, подходящих под это определение, но те друзья, которые у меня есть, для меня очень важны.
— Да, конечно. Нужно договориться на конкретное время, или я просто заеду, когда смогу?
— Можешь заехать, когда получится. — Кроткая пауза, а потом: — Я работаю в Берчвудз.
От изумления я вздрогнула.
— Как? Почему?
Наверное, в моем голосе прозвучала нотка ужаса. Из клиники Берчвудз меня раньше срока выписал доктор Скотт. Я знала за что: главный врач был справедливо возмущен тем, что одна из моих кузин, сирена, миновала все пропускные пункты на входе в клинику так, что ее никто не подумал остановить, а после этого моя милейшая сестрица подвергла доктора Скотта психической манипуляции, чтобы кое-что выведать обо мне. Но… черт побери!
Немного удивленно Гвен проговорила:
— Я думала, ты знаешь. Я — новый главный врач. Об этом объявили в газетах на прошлой неделе. Конечно, сеансы психотерапии с пациентами я проводить смогу только тогда, когда будет обновлена моя врачебная лицензия, но клинике понадобился новый руководитель после того, как доктор Скотт стал пациентом, а я для такой работы вполне подхожу.
Ага. Вот оно что. Все стало понятно. В последнее время я старалась не читать прессу — совсем как кинозвезда, замешанная в скандале.
— Простите, я редко читаю газеты. Но — мои поздравления!
Я была искренне рада за Гвен. Новый главврач — значит, новые правила, так что мое изгнание из клиники могло быть отменено росчерком пера.