Не показалось! Замедленными вихрями из чаши поднимались витые волоски черного дыма. Поднимаясь к низкому потолку, кольца вихрей расширялись. От чаши стал слышаться зловещий гул.
– Боги, что это?! – простонал пленник.
В ответ задрожали пол, стены и потолок.
– О боги! Что это?!!
Вдруг дымные спирали стали мерцать кроваво-красными бликами и превратились в расползающийся туман. Этого не было в письменах!
И в тумане он увидел… Призрачное бледное лицо. Или даже… череп?!! Тот пристально глядел на Ментана. Пасть черепа распахнулась. Чудовищный рев заполнил комнату.
– А-а-аррргх…
Деранс с воплем швырнул свечу в чашу и бросился к двери. Кровь брызнула из самописца, словно лава из кратера вулкана. Гул и дрожь исчезли, но не ужас, охвативший пленника. Едва не выбив дверь, он продолжал ползти прочь от комнаты, сжимая в руке клочок пергамента.
На потусторонний шум сбежались люди. Кто-то схватил Ментана и поставил на ноги.
– Пустите! – стонал он. – Там смерть!
Звонкая пощечина немного отрезвила его, и он увидел перед собой лесного короля Роберта. Раненый лесной король стоял, опираясь на плечо соратника. Свободной рукой он ударил еще раз.
– В чем дело, полоумный?! – воскликнул Роберт. – Что за шум?!
Ментан не знал, что ответить. Он трясся, переводя испуганный взгляд то на одного разбойника, то на другого.
– Что это у тебя?!
Роберт вырвал из руки Ментана пергамент.
– Роберт! – услышал клир со спины. – Ты должен это увидеть!
Лесной король, морщась, дохромал до каморки пленника. Cильные руки толкали Деранса следом. Стены и потолок были покрыты кровью. Но чаша самописца… Она стояла на столе как ни в чем не бывало. На ней не было ни единой капли.
– Да что здесь было! Что это за кровь?! – заорал Роберт.
Он наконец расправил клочок пергамента. Пробежав по нему взглядом, он свирепо воззрился на пленника.
– Поганый безумец! Тебе Олвин пообещал жизнь и свободу, но этого тебе оказалось мало?! Ради этого ты резал меня как свинью?!
– К-к-кровопускание было необходимо для лечения… – едва слышно ответил Ментан.
– Но ты использовал мою кровь для подлого замысла!
– Н-н-нет… Т-то есть да… Этого не должно было быть… Все должно было быть не так… Этот дым… Этот шум, земля тряслась… Этот ужасный лик и глас из преисподней…
Деранс Ментан вдруг с ужасом уставился на лесного короля.
– О боги, – выдохнул пленник и вытянул руку в сторону Роберта, то ли указывая, то ли защищаясь.
Разум клира был сейчас подобен крови, брызнувшей из чаши во все стороны, но где-то на крае рассудка возникла жуткая мысль:
– Чья кровь течет в твоих жилах?! Кто ты?!!