Кармайк кивнул.
— Сейчас я распоряжусь отпустить вашего помощника, — шепнул он и вышел из студии.
Вернувшись, он уселся на прежнее место и подал знак режиссеру — передача продолжилась.
Нервничая, с запинками отвечая на вопросы Кармайка, Ася то и дело поглядывала на порог студии — Горохова все не было и не было. К концу передачи она распсиховалась так, что уже начала открывать и закрывать свою сумочку, намекая Кармайку на решительность своих намерений. Он взглядом умолял ее не спешить, кивая на дверь студии: мол, ваш помощник вот-вот будет здесь.
«А вдруг похитители не захотят подчиниться Кармайку? — страдала Ася. — А вдруг они уже убили Горохова?»
Отчаяние ее нарастало, и когда Ася в очередной раз отвела огорченный взгляд от пустого порога и готова была уже вытащить из сумочки кинокамеру, вдруг что-то ее толкнуло оглянуться опять. Она оглянулась и просияла от счастья: опираясь на дверной косяк, у входа в студию стоял сердитый Горохов. На Асю он смотрел как на предательницу. Однако, услышав ее последние ответы, он был потрясен. Окончания передачи Горохов ждал, притопывая от нетерпения.
— Как тебе удалось? — крикнул он по-русски, едва диспут закончился.
Ася, с нарочитой медлительностью расстегивая сумочку, вместо ответа спросила:
— А что ты кричал тогда, когда у тебя отобрали трубку?
— Я пытался сказать: «Не будьте той дурой, за которую они тебя принимают!»
— А с чего ты взял, что я дура? — умехнулась она, нащупывая рукой кинокамеру.
Кармайк подался вперед, а Горохов, не спуская с него глаз, ответил Асе:
— Они позволили мне с тобой поговорить. Разве этот факт не свидетельствует о том, что они принимали тебя за дуру? Но, похоже, они ошиблись.
— Тем хуже для них, — сказала она, протягивая кинокамеру Кармайку. — Они ошиблись и я бы сказала: ошиблись жестоко.
Горохов к ней подскочил, но было поздно: Кармайк, схватив камеру, вылетел из студии.
— Что ты ему дала? — набросился на Асю Горохов, заранее предполагая, что она сделала глупость. — Почему со мной не посоветовалась?
— А кто ты такой? — удивилась она.
— Как «кто»? Твой начальник!
— А-аа, тогда поехали поскорее в отель. Доложу об успешно завершенной «операции» по спасению моего телохранителя. Охрану вызвать, надеюсь, ты догадался?
Горохов опешил:
— Зачем?
Ася рассмеялась:
— Ну здрасте! Разве ты, дорогой мой телохранитель, не нуждаешься в надежной охране?
Когда Ася, вернувшись в отель, доложила Горохову о проделанной работе, он ушам своим не поверил.
— Ну ты молоток! — похвалил он ее и признался: — Даже я не смог бы так отлично сработать.