— Александра Ивановна, это просто беда! Глазам своим, дьявол, не верю! Как, вы еще здесь?
— А где я, по-вашему быть должна? — воскликнула Ася, огорошено взглянув на Горохова.
Тот кивнул, а плешивый веснушчатый господин заявил:
— Через тридцать минут ваша пресс-конференция. Мы вот-вот опоздаем.
Александра опять отыскала глазами Горохова, и тот снова кивнул.
— Пресс-конференция? — удивилась она. — А почему я об этом не знаю?
— Так всегда! — рассердился веснушчатый. — Ну да поздно! Мы вот-вот опоздаем!
Схватив Асю под локоть, он увлек ее к выходу, испуганно вскрикивая:
— Скорей! Нам надо спешить! Вот-вот опоздаем!
Заразившись его азартом, Александра быстро сбежала по лестнице и загрузилась в такси, поданное к парадному входу. Веснушчатый какое-то время вопил:
— Опоздали! Ну все, опоздали!
А когда автомобиль затормозил, он облегченно вздохнул и представился:
— Олег Саронский, известный телеведущий. Ваш секундант в поединке с дотошными журналистами.
Не успела Ася его спросить о каком поединке идет речь, как распахнулась дверца машины, ее подхватили незнакомые люди и, беспрестанно галдя по-английски, повели по широкой мраморной лестнице.
Ася летела за ними, словно во сне. Очнулась она за столом, стоящим на сцене. Внизу был маленький зал, до отказа набитый людьми с микрофонами, диктофонами, фото и видеокамерами.
Один за другим зазвучали вопросы, Саронский толкал Асю в бок и шипел:
— Отвечайте, скорей отвечайте.
Она отвечала. Сначала вяло, пространно, волнуясь, потом все осознанней, смелей, лаконичней.
— Как отнеслись к вашей популярности друзья и соседи?
— Никак. Они о ней просто не знают, — уверенно ответила Ася.
В зале послышался вздох изумления.
— Вы скрыли от них? Почему?
— Не хотела расстраивать.
Ответ Александры всех рассмешил.
— Где вам пришла в голову мысль объединить домохозяек?
— На кухне.
— Почему ваш муж вас поддержал?
— По привычке.
Публика опять рассмеялась, напряжение убыло. Саронский шепнул:
— Последними ответами вы их покорили, этих злых псов, но они выжидают и в любой момент готовы вцепиться вам в глотку. Смотрите, не расслабляйтесь.
— Постараюсь, — ответила Ася, взглядом поощряя к вопросу белокурого молодого мужчину, нетерпеливо тянувшего руку, как школьник за партой.
На мгновение ей показалось, что они уже где-то встречались, но раздумывать было некогда: вопрос прозвучал по-русски, переводчик в зал уже перевел — все ждали ответа.
— Да, это так, я нигде не училась, — краснея, ответила Ася и, вспомнив, добавила: — Кроме школы, конечно же. Я закончила среднюю школу и через несколько лет вышла замуж.