Ася привыкла уже, что по имени отчеству он обращался к ней лишь при свидетелях, наедине же сэр Генри не церемонился. Уловив такую тональность их отношений, она вела себя с ним как с близким и очень любимым другом: могла и к черту посылала, а, порой, даже и дальше. Вот и на этот раз она закричала:
— Ах, Бредфорд, отстань! Не до тебя!
— Не до меня? — радостно удивился сэр Генри. — Тогда кто же тебе сообщит, что сегодня на занятия к гипнотизеру отправляться не надобно!
Торжествуя, он рассмеялся:
— Ну! Каково сообщение?! Что скажешь теперь? Тебе уже до меня?
— Знаю уже и без тебя, отстань, — пряча голову под подушку, буркнула Ася, не замечая, что безмерно огорчает Бредфорда.
— Знаешь? Так ты уже знаешь? А я хотел тебя первым порадовать!
«Порадовать чем? — подумала Ася. — Не моим же отъездом в Москву он надеется меня радовать. Нет, сыр Генри, видно, знает нечто иное».
Высунув голову из-под подушки, она спросила:
— Что ты хотел сказать?
Бредфорд с пафосом сообщил:
— Сегодня утром мы получили отличнейшее предложение! Господин Кармайк пожелал провести с госпожой Ушаковой диспут в прямом эфире!
— Кармайк? Кто это? — удивилась Ася. — Разве я его знаю?
— Безусловно! Я вас знакомил на приеме у лорда Августа! Кармайк крупный промышленник и (если верить слухам) нечистоплотный биржевой спекулянт.
— Ах, так это тот напыщенный старикашка, который хвалил мою речь.
— Он баснословно богат! Нашему Обществу чрезвычайно лестно его внимание! И полезно! Ты должна провести с ним диспут. Эфирное время он уже оплатил.
— Я должна провести с ним диспут? Кому это я так задолжала?
— Нашему Обществу.
— И когда предполагается это событие?
Бредфорд радостно сообщил:
— Завтра вечером!
«Как такое возможно? — подумала Ася. — Уже сегодня я должна быть в Москве».
— Где Горохов? — спросила она.
— Ах, при чем здесь твой грубиян Горохов, — отмахнулся сэр Генри. — Я не видел сегодня его.
— Ах, вот в чем дело…
— Александра, надеюсь, ты соглашаешься? Отказаться нельзя.
— Почему?
— Кармайк уже благотворительствовал. Он перевел на счет нашего Общества приличную сумму, причем в качестве первого взноса.
Ася сделала вывод: «Значит Горохов Бредфорду ничего не сказал. А может он передумал меня отправлять? Или еще раздумывает. Мужчины сотканы из сомнений. Я должна этим воспользоваться».
— Раз деньги уже на счете, тогда я согласна, — зевая, сказала она.
— В таком случае вот тебе тема диспута и вопросы, — воскликнул сэр Генри, протягивая Асе папку. — Я тебя очень прошу, хорошенько, друг мой, подготовься.
— Сразу же и начну, как только ты, мой друг, меня одну оставишь.