Видимо, именно это причудливое сочетание факторов (крах финансовых иллюзий, бесконечное недовольство жены, с детства, запавшие в душу слова отца об украденном миллионе) привело Хелмича к твердому решению выгодно продать секреты, которыми он владел. И, накопив денег, уволившись со службы, возвратиться в США. Повлияло на его решение и то, что после чтения шифрпереписки Джо усомнился в правильности и справедливости действий руководства Вооруженных сил США в кризисных ситуациях.
И вот тогда он оказался на пороге советского диппредста-вительства.
Телеграмма о посещении военнослужащим США советского посольства была отправлена в Москву. Из нее было ясно, что «доброжелатель» предлагает техническую документацию по шифровальной машине Вооруженных сил США и просит за это весьма солидную сумму долларов. Никаких других условий сделки указано не было.
Центр отреагировал незамедлительно. Он отметил, что место службы американца и его профессия представляют несомненный интерес для разведки. В заключение Центр рекомендовал резиденту возложить дальнейшую работу с Джозефом Хелмичем на оперативного офицера Любимова.
Вот как охарактеризовал тогда Виктора Андреевича его резидент во Франции генерал-майор Чередеев:
«Любимов Виктор Андреевич. Капитан 3-го ранга. С октября 1961 года находится в длительной зарубежной командировке в качестве оперативного работника парижской рези-дентуры.
В командировке находится вторично. С 1953 по 1957 годы работал в качестве оперативного работника Вашингтонской резидентуры в США. С поставленными задачами успешно справлялся.
Свободно владеет английским языком и хорошо изучил французский язык.
Обстановку знает хорошо и правильно ориентируется при выполнении заданий.
Организовывать встречи умеет. Проводит их методически правильно. Умеет квалифицированно анализировать поведение собеседника на встрече. В общении тактичен, умеет расположить к себе собеседника.
На практической работе показал себя хорошо подготовленным и вполне зрелым оперативным работником».
Центр подробно разъяснил, как следует проводить работу с американцем, чтобы раскрыть его личность, определить и оценить информационные возможности и рассмотреть вероятность «подставы» со стороны контрразведки.
В обусловленное время Хелмич на встречу не пришел. И все же через пять дней она состоялась. «Доброжелатель» держался естественно, но явно не был готов к конкретным и твердым условиям с нашей стороны и серьезных документов не принес. Более того, он сказал, что потерял свое удостоверение личности. Передал лишь несколько открытых служебных публикаций, подтверждавших его принадлежность к подразделениям спецсвязи вооруженных сил США. Хелмич убеждал Виктора Андреевича, что система шифрования, документацию по которой он предлагает, используется для радио, радиорелейной и кабельной связи всеми тремя видами вооруженных сил США, а также учреждениями НАТО.