В Европу первые суккуленты были завезены испанцами и португальцами в конце XV столетия. Это были такие растения, как опунция, цереус, алоэ, агава. Они быстро завоевали популярность, поражая необычным экзотическим обликом и многообразием причудливых форм. Выращивали их в монастырских садах и в садах крупных вельмож. Интерес к ним сохранился до настоящего времени и из года в год возрастает. Цветоводы-любители выращивают отдельные, особо полюбившиеся им растения или увлеченно собирают коллекции, насчитывающие десятки и сотни видов. Большое внимание суккулентам уделяют профессионалы: в оранжереях ботанических садов всегда имеются коллекции, которые используются для научной и научно-просветительской работы.
Ботанический сад. Германия
Никитский ботанический сад
Так, коллекция кактусов и других суккулентов Государственного Никитского ботанического сада, основанного в 1812 году, располагает многими уникальными экземплярами. Кактусовая оранжерея ботанического сада – это постоянно действующая экспозиция кактусов и других суккулентов в открытом и закрытом грунте. Коллекция кактусов содержит 600 видов, разновидностей и форм. Коллекция суккулентов представлена около 400 таксонами. В открытом грунте высажены различные виды юкк, агав, разнообразные кактусы: опунции, маммиллярии, эхиноцереусы, эхинокактусы, акантокалициумы, эхинопсисы, гимнокалициумы, тефро-кактусы. В России одной из самых старейших и крупных является коллекция Ботанического сада в Санкт-Петербурге. Уже в середине XIX века коллекция растений из засушливых областей состояла из 550 наименований, в том числе 40 видов алоэ, 23 видов агав, 15 видов хойи, 12 видов гастерий. А к концу XIX века она насчитывала уже 1700 таксонов (видов, разновидностей и культиваров). Коллекцию удалось сохранить и в годы революции, Гражданской войны и разрухи в стране. Во время Великой Отечественной войны усилиями садоводов, работавших в блокадном Ленинграде, удалось сохранить большое число крупных экземпляров суккулентов – всего около 300 видов. Сейчас коллекция насчитывает более 1500 систематических единиц суккулентов, в том числе 1000 кактусов. Среди них есть экземпляры, которым более 100 лет. Один из «патриархов» коллекции – кактус селеницереус, или «царица ночи», который растет в оранжерее с 1857 года. Это крупное растение тонкими ползучими побегами сплошь оплетает одну из стен оранжереи и ежегодно цветет, образуя до 100 бутонов. Цветки «царицы ночи» роскошны: очень крупные (до 35 см в диаметре), с золотисто-желтыми чашелистиками, белоснежными лепестками и тонким ароматом ванили. Но жизнь этих прекрасных цветов коротка – они раскрываются ночью и к утру увядают. Во время цветения селеницереуса оранжереи открыты для ночных экскурсий, и в майские белые ночи посетители могут любоваться красотой этого удивительного растения.