Магическое слово «ОБХСС» заставило Чеботарева прервать свои занятия и переключиться на нежданного посетителя. Властным кивком удалив подчиненных из кабинета, он придвинул к Белухину красочную пачку дорогих сигарет:
— Закуривайте!
— Спасибо, не курю, — неподкупно отодвинул сигареты курсант.
— Тогда чашечку кофе. С бутербродом. А? — предложил директор с масляно-угодливой (так, по крайней мере, показалось Белухину) улыбкой.
— С удовольствием, но я только что от стола, — соврал курсант. — Давайте лучше перейдем к делу.
— Давайте, — согласился директор. — Чем могу быть полезен отделу борьбы с хищениями?
«Тон спокойный, даже доброжелательный. А вот пальцы подрагивают. С чего бы?..» Исподволь приглядываясь к хозяину кабинета, курсант мысленно брал все на заметку. Отметил безукоризненно сшитый импортный костюм, массивное обручальное кольцо, золотые часы.
— Итак, слушаю вас с предельным вниманием, — повторил директор.
Белухин вынул фотокопию найденной в сумке тетрадной обложки.
— Это рука вашей дочери Иоланты? Чеботарев надел очки, всмотрелся.
— «…анта Че…» Что ж, возможно. Возможно, этот клочок бумаги был когда-то обложкой ее тетради.
— Не возможно, а совершенно точно, — поправил Белухин. — Экспертизой доказана идентичность почерков здесь и в ее контрольных работах.
— Так… И что из этого следует? — Чеботарев закурил вторую сигарету, хотя первая была выкурена только наполовину. — Чем провинилась моя дочь перед вашим почтенным ведомством?
— Речь пойдет не о ней, а о вас, — жестко сказал Белухин. — Вы знаете, где мы нашли эту обложку?
— Могу догадаться. На свалке старого ненужного хлама.
— Пальцем в небо, гражданин Чеботарев! — Белухин сверлил директора пронизывающим взглядом. — Мы нашли ее на дне реки!
— Ну и что?
— А то! — Курсант впился немигающим взором в Чеботарева, готовясь нанести неотвратимый удар. — А то, что этот клочок бумаги, как вы изволили выразиться, найден в сумке, где лежало почти сто тысяч рублей!
Директор вынул платок, утер капельки пота, выступившие под крупным шишковатым носом.
— И вы полагаете, что это… что эти деньги принадлежат мне?
— Я ничего не полагаю! — отчеканил Белухин. — Я только хочу, чтобы вы объяснили, как в сумке с деньгами оказалась обложка тетради вашей дочери.
— Понятия не имею, — растерялся Чеботарев. — Здесь какое-то недоразумение!
— Разберемся! — Николай встал и направился к выходу. Потом вернулся. — Еще вопрос: в вашем магазине продаются соленые огурцы и квашеная капуста?
— В овощном отделе. Но в чем дело? При чем тут капуста?
— Да так, есть некоторые соображения, — с туманной многозначительностью изрек курсант. — Между прочим, на воровском жаргоне «капустой» кличут деньги… Гражданин Чеботарев, я скоро вернусь. Прошу до моего возвращения кабинет не покидать.