Белухин вышел, плотно прикрыв дверь за собой. Спустился в овощной отдел, походил среди бочек с квашеной капустой, у одной приподнял крышку, понюхал. Продавцы смотрели на Николая с паническим ужасом — уже весь магазин облетела весть, что грядет проверка ОБХСС.
Ворвавшись в кабинет Мороза, Белухин с порога торжествующе закричал:
— Все, елкин корень! Нашел! Сейчас все оформим, и я возвращаюсь к майору Лихареву.
Мороз оторвался от своей писанины.
— Постой, постой, не части. Кого ты нашел, стажер?
— Расхитителя и накопителя! Он это, товарищ капитан, чтоб мне с кедра свалиться! Вот такую ряху наел! Поперек себя шире! И квашеной капустой в универсаме тоже торгуют. А квашеная капуста — это что? Это и есть кислая среда. Звоните в прокуратуру, товарищ капитан! Нужна санкция на арест!
— Фамилия директора?
— Чеботарев. Василий Трифонович Чеботарев. Вы следователю так и продиктуйте, чтоб не было ошибки в санкции.
Капитан схватился за голову.
— Никола, ты в своем уме?
— А что такое?
— Какой расхититель? Какие, к черту, санкции? Ты соображаешь, что говоришь?!.
— Соображаю! Чеботарев не может объяснить, как в сумку с деньгами попала обложка от тетради его дочери. Это раз! Капуста и огурцы в магазине продаются. Это два! Брать надо Чеботарева, его это деньги. Скорей, товарищ капитан, а то слиняет!
Мороз помотал головой, словно стряхивая с себя дурное наваждение.
— Скажи, Никола, ты случайно милиционера к его кабинету не. приставил?
— Не-ет. А что — надо было?
— Эх ты, голова — два уха! Поднимайся, пойдем! Белухин подхватился со стула, надел фуражку.
— Думаете, может скрыться?
— Идем, Никола, идем.
— Товарищ капитан, а как же без санкции?
Мороз упорно не отвечал на беспорядочно-торопливые вопросы курсанта, только нервно приглаживал свой хохолок да изредка глухо чертыхался.
Уже сидя в машине, Белухин спросил:
— Давно этот деятель в торговой сети?
— Без малого лет двадцать.
— Во-во! Помните, что Петр Первый говорил: «Интендант, прослуживший в армии два года, уже пригоден к повешению». Суду все ясно, суд удаляется на совещание.
Всегда благодушный, улыбчивый, Мороз неожиданно вскипел:
— Что тебе ясно, стажер, что? А ты знаешь, что этот Чеботарев — ветеран Отечественной, что у него три ордена, семь медалей и пять ранений? Что он первый сигнализирует нам о жуликах и спекулянтах? Расстроил ты меня, Николай, ну тебя…
— Евгений Игоревич, — оторопело лепетал курсант, — но ведь бывает…
— Бывает, — проворчал Мороз, постепенно успокаиваясь. — Бывает, и медведь летает — когда с кручи падает. Подозрение без оснований — оскорбительно. Запомни это, стажер.