Василий подкинул веток в затухающий огонь. Костер тревожно вспыхнул, отбрасывая искры в черноту.
Темный лес жил своей ночной жизнью. Василий перестал обращать внимание на дикий раскатистый хохот, бормотание, хлопанье крыльев, а вот на потрескивание веток уставший мозг реагировал мгновенно, заставляя вскидывать голову и затаивать дыхание. Вот и сейчас он в который раз вскинул голову, ясно услышав треск ветки, пронзивший слух. Еще треск. Это там! Василий повернул голову вправо. Снова треск. Теперь ближе. Василий перехватил автомат. Изготовил к стрельбе. Шаги. Явно шаги.
– Кто там! – выкрикнул Василий, не узнав собственного голоса.
Шаги приближались.
– Стой! Стрелять буду!
– Кто!? Что!? – Степан резко подскочил и закрутил головой, озираясь по сторонам.
– Тише. Идет кто-то, – Василий поднёс палец к губам.
Степан настороженно затих. Шаги приближались. Василию хотелось пальнуть в темноту, но останавливало что-то. Палец застыл на спусковом крючке.
– Я, это я! – донесся из темноты знакомый звонкий голос.
– Вовка! – Василий подскочил. Точно, Вовка! Темнота словно вытолкнула щуплую фигуру сына. Он подошел к костру, бросил быстрый взгляд на Степана, присел на корточки и протянул руки к огню, затем подобрал из углей запеченный гриб, сдул с него золу и сунул себе в рот.
– Привет честной компании. Неплохо устроились, – промолвил он, пережевав гриб и растянув рот в довольной улыбке. – Только вот на виду сидите. Ваш огонек издалека видать.
На Василия неожиданно навалилась усталость. Сын нашелся, был рядом. Напряжение, терзавшее его почти сутки, мгновенно улетучилось.
– Вовка, – произнёс он негромко. – С тобой как? Всё в порядке?
– Всё, все, – закивал сын, цепляя пальцами второй гриб. – Похищение не удалось. Вот же тварь неземная!
– Кто тварь? – встрял в разговор Степан.
– Кто, кто. Конь в пальто. А ты кто? – спросил его сын.
– Это Степан, – пояснил Василий. Сторож с дебаркадера в Широком Логу, Он меня на лодке довозил до острова.
– А ты крутой Степа, – усмехнулся Вовка. – Корягой чуть инопланетянина не замочил.
– Инопланетянина! Точно, я же говорил, тварь инопланетная! – воскликнул Степан.
– Почему ты решил, что это инопланетянин? – поинтересовался Василий у Вовки.
– Не человек он, – уверенно произнёс сын. – Самое странное, что он своего лица не имеет. Меняет их, словно маски. А лица те неживые какие-то, как у манекена. Мертвые будто. А иногда, вообще морда какая-то звериная проявляется. Будто волчья. Да и вообще. Ты разве сам не видел? Его пули не берут. Кстати, папаня, а откуда у тебя пистолет взялся? Ты что, крутой, да? Откуда у дворника пистолет? Ты что, притворялся? А эта базука у тебя откуда?