– Вот, что Вован, ты грибков поешь, и спать ложись, отдыхай, – Василий положил ладонь на плечо сына. Мне тоже отдыхать пора. Степан нас посторожит. Утро настанет. Солнышко выглянет. Мы и решим, что нам делать дальше. Хорошо?
– Здраво рассуждаешь, – согласился Вовка. – Отдохнуть не мешает. Но, прежде всего, отлить надо. Я сейчас.
Сын поднялся и нырнул в темноту.
– Далеко не ходи! – крикнул ему вслед Василий.
* * *
Серый рассвет, оттеснял ночь. Василий, озираясь, осматривал место ночевки. По темноте толком не разглядеть было, где остановились. Вокруг темной стеной стоял лес. Под густыми ветвями елей кое-где пристроился редкий кустарник. Стволы деревьев покрывал седой мох. Местечко было неуютное. Василий покосился на Степана. Тот тоже угрюмо созерцал окружение.
– Куда пойдем? – спросил Василий. – Что тебе твое чутье подсказывает?
– К реке надо выйти, – уверенно ответил Степан. – Река в тайге это главная дорога.
– А куда идти-то? Где река?
– Там, – Степан махнул рукой в лесную чащу.
– Уверен?
– Чутье у меня. Не убедился ещё? Я же тебе говорил, что сын найдётся.
– Тогда пошли. Не будем время терять. Вовка! Вставать пора! Вставай! – Василий потряс сына за плечо.
– Чё рано-то так! – недовольно сморщился тот, потягиваясь руками и ногами.
– Слушай, а у тебя, что на ногах-то? – удивленно спросил Василий.
– Что, что? Тапки это.
– Как это? Почему?
– Ну, ты батя, и тупой!
– Ты как с отцом разговариваешь! – возмутился Василий.
– Да уж, молодежь нынче пошла, – добавил Степан. – Не тупой твой папка, а недогадливый. А ты Василий соображай. Твоего сына, в чем он был, из дома забрали. Ежели бы в трусах был, то в трусах бы и забрали. А могли бы и без трусов. Вникаешь?
– Вникаю, – буркнул Василий. – Хорошо, что лето на дворе, а то … Ладно, пошли. Торопиться надо. Давай веди, Степан.
Выведу, не боись! – уверенно произнес Степан. – Я тайгу ангарскую по наитию вдоль и поперек исходил. Здесь явно не Приангарье, но чутье мое меня никогда не подводило. Будь уверен. Выведу. Пошли!
– А что, завтрак не предвидится? – спросил Вовка. – Где кофе? Булочка с маслом?
– Завтрак будет в обед, – ответил Василий и, призывно махнув сыну рукой, последовал за Степаном, спина которого уже скрывалась за стволами деревьев.
Путь пролегал под уклон. Вскоре густой ельник сменился стройным сосняком. Шагать стало легче. Сосновый лес просторнее, суше. Ветви высоко. Пройдя примерно с километр, вышли на широкую поляну. На поляне трава высокая по пояс, да редкий кустарник. По трём сторонам поляны лес стоит, а на дальней стороне поляны речушка узкая течет. Быстрая речушка. Видно издали, как вода по камешкам струится. А за речушкой на том берегу снова лес стеною. Отражение того леса в быстрой воде суетится. За лесом холмы, измятые временем, виднеются и более ничего примечательного.