— У тебя есть сын?
Как-то не вязался облик Итэла с образом примерного семьянина, окруженного многочисленными детьми.
— Был, — коротко отозвался старик.
— А где он сейчас? — не мог успокоиться я.
— Это не важно, — отрезал Итэл. — Не будем о печальном. У нас сейчас есть более важные дела.
Он начал что-то тихо читать вслух. В комнате потемнело, как будто наступили поздние сумерки. Вокруг меня закружились в хороводе странные разноцветные знаки. Они были всюду, куда ни бросишь взгляд. Кружение знаков ускорялось, они перемигивались, менялись местами, изменяли форму.
Особенно бросались в глаза знаки с ярко-оранжевой окраской. Их становилось все больше и больше. Пока вокруг меня не образовался настоящий купол оранжевого цвета. И вдруг… пуфф! Вверх взвились языки яростного пламени. И это пламя неистовствовало. Я шел сквозь пылающее пространство. Оно не обжигало и не пугало. Я чувствовал, что могу управлять им. Не знаю, наверное, нет слов, чтобы описать все чувства, которые овладели мной. Но главным было спокойствие, я словно бы попал в родную стихию или родной дом, в котором всегда есть для меня место и который готов приютить и защитить меня от всех жизненных невзгод, что подстерегали меня снаружи…
— Эй! Лев!.. Лев, очнись!
Я почувствовал, как меня легонько похлопывают по щекам.
— А? Что со мной? — Я резко принял сидячее положение.
Оказывается, что до этого я вольготно располагался на полу, под столом.
— Уже все нормально, — успокоил меня Итэл, отодвигаясь в сторону. — Ты на некоторое время выпал из реальности. Так всегда бывает, когда обряд проходит будущий маг. Простой человек даже не замечает ничего. Слишком слаба связь его с выбранной стихией… Кстати, с какой стихией?
Итэл пытливо уставился на меня.
— Какой? — тупо повторил его вопрос я.
— Это ты мне скажи: с какой! — рассердился Итэл. — Что ты видел, когда выпал из нашей реальности?
— Огонь видел, — признался я.
— Факел, свечу? — уточнил Итэл.
— Нет, — покачал головой я.
— …Костер? — с проснувшимся интересом спросил маг.
— Нет.
— В какой форме был огонь? — нетерпеливо был задан новый вопрос.
— Ни в какой! — отрезал я. — Не было формы. Не было конца и края. Было море огня. Огонь со всех сторон.
Глаза старика ошеломленно расширились и округлились. Понадобилось несколько долгих моментов, чтобы он хоть немного овладел собой.
— Но этого не может быть! — тихо сказал он. — Человеку не под силу овладеть такой мощью… Но ты не сгорел. Значит, все же… Ты мне правду сказал?
— Чистую! — устало отозвался я.
Итэл плюхнулся задом рядом со мной.
— Быть может, то, о чем ты умолчал, и объясняет все это? — наконец пришел к какому-то решению он. — Да и поведение драконов, существ прагматичных и рациональных, не было типичным для них… Кто же ты, Лев?