– И? – Ник бросил есть и аж подался вперед.
– Вот, – адмирал перебросил Нику пакет информации, – приблизительный район поиска. Около семидесяти тысяч систем. Тот район – совсем уж дикий космос, так что никакого картографирования систем там не производилось. Поэтому состав звездных систем, наличие у них планет, их число и другие особенности нам неизвестны.
– Семьдесят тысяч… – ахнул Ник. А Стакал еле заметно скривился.
– Да-а-а, – расстроенно произнес он, – не думал я, что ты так издалека. Это, пожалуй, годы, а то и десятилетия поиска. Что ж, свою долю денег ты смож…
– Стойте! – заорал Ник. – Стойте, я вспомнил. Наше Солнце – желтый карлик. Ну, спектральный класс у него такой… То есть там какие-то цифры, я не помню, но в общеупотребительном смысле говорят так.
Адмирал Гурон на несколько секунд выпал из действительности, по-видимому, связываясь по сети с картографической службой, но когда он вернулся, его лицо расплылось в широкой улыбке.
– Лови пакет, – довольно произнес он. – Твоя информация кардинальным образом изменила ситуацию. Теперь область поиска составляет всего полторы тысячи звезд.
– Полторы тысячи? – убито произнес Ник. Адмирал и советник переглянулись и… даже не расхохотались, а банально заржали. Оба. Во весь голос.
– Ох, насмешил, – сумел выдавить из себя только спустя минуту Стакал. Адмирал махнул рукой.
– Брось, он же не служил во флоте. Гражданский – что с него возьмешь.
– Да в чем дело-то? – нахмурился Ник.
– Ты же подумал, что тебе придется одну за другой обследовать все эти системы?
– Ну да…
– А то, что тебе для поиска достаточно будет загрузить в командную сеть твоего корабля специальную навигационную программу, которая будет производить сопоставление результата сканирования с той самой эталонной картинкой, которую извлекли из твоей памяти, и пересчет новой картинки, тебе в голову не пришло?
Ник замер, а потом осторожно начал:
– Так значит…
– Ну да, после первого же твоего прыжка внутрь области поиска навигационная программа произведет сопоставление – и область поиска ужмется приблизительно в пять раз. После второго – опять. А теперь посчитай, сколько тебе надо сделать прыжков, чтобы найти твою Землю?
Но Ник уже его не слышал. Он сидел и улыбался во весь рот. Он уже почти нашел Землю. Причем это «почти» было совсем небольшим, практически незаметным, как следы лужи на асфальте под жарким летним солнцем…