– Минуту. – Ладонь Страшилы возникла у него перед носом, прервав начало его пафосной речи. – Ник, ты мне все это говорил, и не раз. Но я призываю тебя задуматься вот о чем: во-первых, я думаю, что тебе просто не дадут найти Землю.
– То есть? – удивился Ник.
– Смотри, если твои догадки о бизнесе тех людей, которые тебя похитили, – правда, то должна тебе сказать, что это очень, даже очень-очень дорогой и потому лакомый бизнес. Причем люди, которые им занимаются, имеют весьма нехилые связи и еще более нехилое прикрытие. А еще они умеют хранить свои секреты. И… давать по рукам тем, кто к ним тянется. Сам подумай – кто является их клиентами? Люди, которым может понадобиться и, главное, у которых хватит денег на новое тело. И если у этих ребят вполне налаженный бизнес, значит, они работают очень профессионально… – Трис замолчала, окинула Ника испытующим взглядом, а затем вкрадчиво произнесла: – А что ты думаешь по поводу нападения?
Ник удивленно покосился на нее. Как-то уж очень резко Страшила сменила тему.
– Не знаю, – задумчиво начал он после недолгой паузы. – Сам голову ломаю. Вроде как мы не переходили дорогу никому настолько серьезному, чтобы он был способен нанять целую эс… – Ник осекся и ошеломленно уставился на Страшилу, а затем хрипло прошептал: – Нет… не может быть… но ведь это…
– Вот и я о чем, – криво усмехнувшись, согласилась Трис.
Ник с размаху залепил себе ладонью по лбу.
– Вот я идио-от! – протянул он, а затем вскинулся: – Но с другой стороны, это означает, что мы на верном пути. Причем уже близко. Поэтому-то они и задергались!
– Это пока ничего не означает, – притушила его воодушевление Трис. – До того момента, когда мы точно узнаем, кто и почему на нас напал. Но даже если наши предположения и верны, я хочу сообщить тебе, партнер, что против людей, способных нанять целую эскадру профессионалов, тяжелого крейсера будет явно маловато. А ведь мы еще пока не имеем даже приблизительных координат твоей Земли.
– Все равно, – возбужденно заговорил Ник, – мы точно на верном пути! Земля где-то в этом секторе, раз уж они так засуетились…
– Еще раз повторюсь, партнер, ты слишком торопишься. У нас нет никаких оснований считать, что на нас напали те, кто…
– Да нет, ты все точно сказала, – перебил ее Ник. – Все совершенно понятно! Это они!
– В таком случае, – ядовито прервала его Страшила, – ответь мне: почему они пытались нас захватить, а не уничтожить? И почему в конце концов отпустили?
– Как отпустили?
– Ник, ты ж читал дефектовку. И смотрел логи боя, – терпеливо принялась объяснять Трис. – Они ударили ракетами только в последний момент. И исключительно по двигателям. Очень аккуратно. Да, бочину они нам разнесли, но лишь потому, что наши спарки загасили головку самонаведения одной из ракет, и та рванула на подходе. То есть они не пытались нас уничтожить – только задержать. А когда не удалось – отпустили. Для тех, кто пасется на твоей планете, – слишком заумно, не находишь? Им, по идее, наш захват вообще не нужен – уничтожить дешевле и проще.