— Для вас это, должно быть, было большим потрясением, — сказал Уэс достаточно громко, чтобы Клэю было слышно каждое слово.
— Не понимаю, о чем вы, — сказала Бьянка.
— Со мной можете быть откровенны. Клэй поведал мне всю историю. Вы приехали из Англии с намерением выйти замуж за Клэя и обнаружили, что он уже женат на другой. И теперь он открыто живет с ней.
— Вот вы меня понимаете! — с благодарностью воскликнула Бьянка. — Все остальные, кажется, ополчились против меня, и я не понимаю, почему это так. Они должны быть настроены против этой ужасной женщины, против Николь. Ведь это со мной обошлись несправедливо.
— Скажите мне, Бьянка, почему вы вообще захотели выйти замуж за Клэя?
Она молчала.
— Я обо всем догадался, — продолжал Уэс. — Похоже, мы могли бы помочь друг другу. Вам, конечно, известно, что Клэй — человек весьма богатый. — Он улыбнулся, когда Бьянка энергично кивнула. — Последние несколько лет дела на моей плантации идут не очень хорошо. Если бы вы стали хозяйкой Арундел-Холла, смогли бы мне помочь.
— Каким образом?
— Время от времени какая-нибудь скотина, отбившись от стада, могла бы забрести на мою землю. Или исчезли бы несколько мешков пшеницы. Клэй бы этого даже не заметил.
— Ну-у, не знаю.
— Но вы были бы его женой. Вам принадлежала бы половина плантации.
Бьянка улыбнулась:
— А вы поможете мне стать его женой? Сначала я не сомневалась в том, что стану ею, но за последнее время уверенности у меня поубавилось.
— Вы непременно станете его женой. Если вы поможете мне, я помогу вам.
— Я помогу. Но как вы отделаетесь от Николь? Она вешается ему на шею, а этот болван наслаждается уловками этой шлюхи.
— Я слышал достаточно, — раздался решительный голос Клэя.
Бьянка оглянулась, схватившись рукой за горло.
— Клэй! Как ты меня напугал! Я и не знала, что ты здесь.
Не обращая на нее внимания, Клэй повернулся к Уэсу.
— В этом не было необходимости. Хотя и не сразу, но я понял, что ты имел в виду. Она не Бет.
— Нет, — тихо промолвил Уэс, — не Бет. — Он встал и сказал, переводя взгляд с Клэя на Бьянку: — Думаю, вам есть о чем поговорить.
Клэй кивнул и протянул ему руку:
— Я тебе многим обязан.
Уэс улыбнулся и пожал другу руку.
— Я не забыл полученную затрещину. Но погоди, я еще с тобой расквитаюсь.
— Да я вас с Трэвисом обоих положу на лопатки.
Презрительно фыркнув, Уэс оставил его с Бьянкой.
Она поняла, что Клэй слышал ее разговор с Уэсом и что Уэс умышленно разыграл эту сцену.
— Как ты смеешь подслушивать мои разговоры?! — возмущенно воскликнула она, когда Клэй сел напротив нее.
— Из твоих слов я не узнал ничего нового. Скажи, зачем ты приехала в Америку? — Не дожидаясь ее ответа, он продолжил: — Когда-то я думал, что люблю тебя, и просил выйти за меня замуж. Но теперь понял, что никогда не любил и даже не знал тебя.