— Ничего. — Кейн с улыбкой посмотрел на трех смертных по ту сторону тумана. — Совсем ничего. Что ты пишешь?
— Но-но! — Мэлори игриво погрозила ему пальцем. — Я очень мнительная. Не люблю показывать незаконченную работу. Это мой мир, — напомнила она Кейну и нанесла очередной мазок. — И правила устанавливаю я.
Он небрежно пожал плечами.
— Как пожелаешь.
— Подожди немного. Я почти закончила.
Теперь Мэлори работала быстро, стремясь перенести образ из своей головы на холст. Это будет ее шедевром. Самой важной работой.
— Искусство не только в глазах зрителей, — сказала она. — Оно в самом художнике, сюжете, цели…
Сердце ее то замирало, то стучало быстрее, но рука оставалась уверенной и твердой. На какое-то время, показавшееся ей бесконечным, Мэлори забыла обо всем, кроме цвета, фактуры, формы.
Потом на шаг отступила, и в ее глазах зажглось торжество.
— Это моя лучшая вещь, — сказала она. — Наверное, ничего такого, что можно будет сравнить с этим, я уже никогда не напишу. Мне интересно знать твое мнение.
Мэлори махнула рукой, приглашая Кейна взглянуть.
— Свет и тень, — продолжала она, когда волшебник приблизился к мольберту. — Внутри и снаружи. Из меня на холст. То, о чем говорит мое сердце. Я назвала картину «Поющая принцесса».
С холста смотрело лицо Мэлори. Ее и первой из принцесс. Девушка стояла в лесу, среди золотистого света и нежных зеленых теней, рядом с прозрачным, как слеза, ручьем.
Сестры сидели на земле рядом с ней, взявшись за руки.
Венора — Мэлори знала, что это Венора, — держала в руках арфу. Ее лицо было обращено к небу, а слетавшая с губ песня почти слышна.
— Думал, я выберу бездушную иллюзию вместо реальности? Думал, променяю свою жизнь и ее душу на сон? Ты недооцениваешь смертных, Кейн.
Он повернулся к Мэлори, охваченный яростью, словно языками пламени, и ей оставалось лишь надеяться, что она не переоценила свои силы. Или силы Ровены.
— Первый ключ мой. — Она протянула руку внутрь картины, почувствовала прилив тепла и сомкнула пальцы на ключе, нарисованном у ног принцессы.
Она достала его из полотна, как юный Артур когда-то вытащил Эскалибур из камня.
Ключ сверкал в луче света, который золотым мечом разрезал тень.
Мэлори почувствовала пальцами гладкую поверхность ключа, его форму, а затем с торжествующим возгласом подняла с земли.
— Вот мой выбор. А ты можешь катиться к черту.
От проклятий Кейна туман сгустился. Он поднял руку для удара, но в это мгновение сквозь стену прорвались Флинн и Мо. Яростно рыча, пес, ни секунды не думая, прыгнул.
Кейн растворился, словно тень в темноте, и исчез.