— Простите, — сказал я.
Он кисло ответил:
— Я не против ожога на руке. Всегда можно купить новую кожу. Но я чуть не пролил соус.
Я проверил виртуальный шар. Яркая точка проделала уже две трети пути к цели. — Скоро ли будет готов ленч? — спросил я. — Прибудем примерно через час.
Впервые он удивился.
— Так быстро? Мне казалось, вы говорили, что скорость у самолета дозвуковая.
— Да, говорил. Мы на Венере, мистер Коченор. А на этой высоте звук распространяется гораздо быстрее, чем на Земле.
Он задумался, но сказал только:
— Ну, что ж, есть можно будет через несколько минут. — А чуть позже, когда мы ели, добавил: — Кажется, я знаю об этой планете меньше, чем считал. Если прочтете нам лекцию, как наш гид, мы послушаем.
— Главное вы знаете, — ответил я. — Послушайте, мистер Коченор, вы отличный повар. Я сам паковал всю провизию, но понятия не имею, из чего это.
— Если заглянете в мой офис в Цинциннати, — ответил он, — спрашивайте мистера Коченора. А пока мы живем под мышками друг у друга, можете называть меня Бойс. И если вам нравится фрикасе, почему вы его не едите?
Ответ таков: потому что оно может убить меня. Но я не хотел обсуждать, почему мне так отчаянно нужны его деньги.
— Приказ врача, — сказал я. — Нужно немного попоститься. Мне кажется, мой врач считает, что я слишком поправился.
Коченор оценивающе взглянул на меня, но сказал только:
— Так как же лекция?
— Ну хорошо, начнем с самого главного, — сказал я, осторожно наливая кофе. — Пока мы находимся внутри машины, можете делать что угодно: ходить, есть, пить, курить, если есть что, — все. Охладительная система рассчитана на втрое большее количество людей, включая приготовление пищи для них и прочие потребности, с двойным запасом надежности. Воды и воздуха у нас достаточно на два месяца. Топлива — на три полета туда и обратно плюс маневры. Если что-нибудь случится, мы запросим помощь, и кто-то часа через два обязательно появится. Скорее всего, парни из Оборонительных Сил, потому что они ближе всех и у них самые скоростные самолеты. Хуже всего, если будет пробит корпус и к нам явится вся венерианская атмосфера. Если это произойдет быстро, мы умрем. Но это никогда не происходит быстро. У нас будет время надеть скафандры, а в них мы проживем тридцать часов. Задолго до конца этого времени нас найдут.
— Конечно, если одновременно ничего не случится с радио.
— Верно. Если радио в порядке. Но вы ведь знаете, что погибнуть можно везде, если произойдет несколько совпадений.
Он налил себе еще чашку кофе и добавил немного коньяку.
— Продолжайте.