— Решай, Доминика. — Луциус улыбнулся еще шире в ответ на гримасу отвращения, которая появилась на моем лице после его откровений. — Останешься — проведешь несколько весьма неприятных часов в обществе этого так называемого красавчика. Стоит заметить, он отличается очень необычным подходом к постельным развлечениям. Последняя девица, желавшая таким образом избежать проблем с правосудием, после этого надолго угодила к целителям. Помнится, даже его деду пришлось сильно постараться, чтобы замять скандал. — Подумал немного и добавил: — Наверное, потому Ивар и выискивает себе партнерш таким необычным образом, хотя, казалось бы, при его внешности это не составило бы особых проблем.
— И что ты хочешь взамен? — спросила я, ни на секунду не усомнившись в том, что предложение Луциуса отнюдь не бескорыстно.
— Чтобы ты осталась на Хексе, — прямо ответил Луциус. — И думать забудь о путешествии на Нерий. Да, я понимаю, что ты рвешься спасти Стефана. Так вот — отступись от своего желания. Когда-то я обещал, что убью тебя, если ты вернешься в Озерный Край. Не заставляй меня воплощать эту угрозу в жизнь.
— Да что ты так привязался к бедняге! — возмутилась я. — Оставь семью Райен в покое, сколько можно-то! Или считаешь, что на их долю выпало слишком мало испытаний?
— О, Доминика, запомни эти свои слова, — как-то совсем загадочно протянул Луциус. — Скоро, очень скоро я тебе их напомню. И готов поспорить, что тогда ты будешь настроена к милому семейству отнюдь не столь же благосклонно.
Я выжидательно изогнула бровь, надеясь, что Луциус каким-либо образом объяснит свое высказывание, но он лишь нетерпеливо фыркнул.
— Думай скорее, — проговорил он, кинув быстрый нервный взгляд в окно. — У тебя осталось не больше минуты.
Я с силой сцепила перед собой пальцы в замок. С отчаянием уставилась на побелевшие от напряжения костяшки. Что же делать? Пойти на предложение Луциуса и выручить Элмера, при этом оставив Стефана в беде? Или же…
Я запнулась, не видя достойной альтернативы. Да, мне нравится Элмер, он приятный забавный парень, правда, иногда умудряется довести меня до белого каления своими сомнительными шуточками, но это, пожалуй, его единственный недостаток. И мне будет очень грустно, если он угодит в тюрьму или на иридиевые рудники. Увы, долго он там не протянет, это совершенно точно. Однако если я сейчас откажусь от сделки с Луциусом, то тем самым подпишу Элмеру смертный приговор. Потому что заплатить за его свободу собственным телом я не готова.
— Как же я тебя ненавижу! — тоскливо протянула я, осознав, в какую безвыходную ситуацию угодила по вине Луциуса.