— Они ... Черт!
— Именно. Самое время для объяснений. — Я вызывающе взглянула на него. — И больше мне не рассказывай, что ты мне можешь о чем-то говорить!
— Не здесь, — сказал он. — Где были одни уши, могут и другие скоро появиться.
Я почувствовала, как я покраснела, но моя злость во много раз превосходила мое замешательство.
Я последовала за Себастиано до пристани перед домом, где были пришвартованы несколько гондол. Он помог мне забраться и отвязал веревку. Вешая весло на держатель, он мрачно на меня смотрел.
— Что говорили Малипьеры? — спросил он.
Я уселась на скамью и пожала плечами.
— Они думали, что новенькая... Ах, да, как обычно. В любом случае они хотели, чтобы я с ними праздновала. Больше всего Альвизе, чей нож у тебя. По-настоящему тошнотворный тип.
Себастиано был озабочен.
— Он тебя узнал?
— Думаю, что нет. В любом случае по нему нельзя было сказать. Теперь ты мне объяснишь все это?
— Немедленно, только немного отплывем.
Себастиано оттолкнул гондолу от пристани и начал грести. Я заметила, как ему хорошо это удавалось. Он стоял на лодке с широко расставленными ногами и вытаскивал длинное весло из воды. Мы быстро начали плавание и плыли все быстрей. Гондола блестела на Гранд-канале, проплывая мимо роскошных особняков пятнадцатого века. Они выглядели совсем по-другому, нежели в будущем, потому что фасады были не бежевыми или охряными, как в мое время, а были повсеместно разрисованы разноцветными фресками. Над крышами возвышались бесчисленные дымовые трубы, которые выглядели словно вращающийся конус.
Тем временем мы были уже достаточно долго в пути. Никто больше не мог нас подслушать. Я выпалила важный вопрос.
— Эта Мариэтта, она ...
Себастиано поднял брови.
— Куртизанка?
Я, покраснев, кивнула. Он тоже кивнул.
— Вот как, — сказала я равнодушно.
Себастиано улыбнулся.
— У тебя какие-то проблемы в связи с этим?
— На что ты намекаешь? Я вообще ничего не имею против меньшинства! — Я запнулась. — Хотя разговор собственно не может идти о меньшинстве. Я слышала, что их тысячи.
Себастиано засмеялся.
— Я не считал. Куртизанки здесь, между прочим, более уважаемые, чем в будущем, многие из них абсолютно признаны в высшем обществе. Можно сказать, что они супермодели пятнадцатого века. Мариэтта, например, настоящая звезда.
Я подошла к следующему важному вопросу.
— Откуда ты ее знаешь?
Он пожал плечами.
— С моей работой знакомишься со многими людьми. Она хорошая старая подруга и всегда готова прийти на помощь.
Старой я ее не считала, и меня все больше интересовало, что именно значило "готова прийти на помощь и подруга". Но у меня в ушах звучало предубеждение