— Элиэль, — гость обратился к ней полным именем, — вы точно уверены, что это мэллорн?
— Уверена, — подтвердила эльфийка свои прежние высказывания.
— Проклюнулись, значит, — загадочно сказал гость. — Полтора года…
— Элиэль, скажите, что вас так удивило в Таежном? — обратился он к девушке опять.
Эльфийка внутренне усмехнулась и посмотрела в глаза вопрошающего. Мужчина, на зависть многим спесивым лесным аристократам, умел держать себя. Принцесса считала себя опытным чтецом душ и желаний, но ничего, кроме вежливого интереса, во взоре смотрящего на нее человека увидеть не смогла.
— Кроме того, что среди тайги нам попался взрослый мэллорн, — ничего.
— Как долго растут мэллорны?
— Чтобы достичь размера, виденного нами, — от сорока до пятидесяти лет. Потом рост замедляется. За тысячу лет древо жизни вырастает еще на пятнадцать — двадцать метров. После чего рост останавливается. Странно не то, что в земном поселке вырос мэллорн, а то, за какое время он вырос и продолжает активно расти. Думаю, к осени он вымахает метров до ста. Если не выше.
— У вас такого не случается?
— Ну почему же, случается. Бывают деревья и повыше раз так в несколько. Но с одним условием — нужно быть драконом, чтобы высаженный тобой мэллорн дал начало Лесу!
— Лесу? — удивился гость.
— Лесу. Вы же не думаете, что ограничится одним саженцем? Корни древа простираются под поверхностью на сотни метров. Ждите — к осени у Таежного уже будет целая роща молодых ростков. Если исходить из изученных мною старинных хроник, то к следующему лету она разрастется минимум в пять раз. Через два года — в двадцать. Через три года Таежный исчезнет под сенью Леса.
— Что будет потом?
Элиэль пожала плечами:
— Трудно предсказать. Я не ваша Кассандра.
— А вы попробуйте, — мягко улыбнулся гость. Казалось, его нисколько не смущают мрачные перспективы, описываемые эльфийкой.
— Лет через пять вокруг Таежного на сотни километров будет Лес. Он будет расти до тех пор, пока средний уровень магии не достигнет определенного порога, комфортного для существования мэллорнов. Какой порог будет для Земли, я не знаю.
— Как остановить рост мэллорнов?
— Странный вопрос. Я — эльф. Эльфы из поколения в поколение растили древа жизни. Хотя могу дать вам совет. Пусть он и кощунственный для моей расы. Обратитесь к драконам. Они мастера уничтожать Леса и запирать их границы. Залейте землю отравой или разбомбите древо. Пока оно одно, есть возможность одним махом уничтожить нарождающуюся экосистему.
— С бомбежками и драконами мы, пожалуй, повременим. Ируэль, скажите, а если через год в Таежном организовать базу…