– И тут я говорю этой бабе, – громко начал Сергей.
Парень навострил ухо, надеясь услышать, что поддатый мужик в синем плаще сказал бабе, но его интерес так и не был неудовлетворен. Проходя мимо него, поддатый мужик слишком широко взмахнул руками, покачнулся и схватился за перила, – и в следующее мгновение его нога быстро и точно въехала парню в середину брюха. Парня отбросило в объятия Дмитриева.
Дмитриев ловко поймал парня за локти и завернул их назад, а Сергей одной рукой показал парню пистолет, а другой – свое удостоверение.
– Иди вверх и звони. Без фокусов. Понятно? – сказал Сергей.
На площадке шестого этажа хлопнул лифт, и из лифта высадилось трое ментов в камуфляже. Автоматы в их руках свидетельствовали о серьезности их намерений. Парень молча поднялся по лестнице и позвонил в дверь, загораживая глазок.
– Кто там?
– Свои, – сказал парень.
Дверь щелкнула и открылась.
– Руки вверх! – звонко скомандовал Тихомиров, устремляясь в комнату.
Сидящая за столом компания – человек пять – дружно и недоуменно подняла руки.
– Где пленник? – рявкнул лейтенант Тихомиров.
– Какой пленник? – удивился Валерий.
– Черкасов Василий Матвеич.
– Я Черкасов, – грустно сказал один из ужинавших, средних лет человек с белыми волосами и кроткой улыбкой.
Сердце Тихомирова нехорошо забилось.
Валерий сидел, улыбаясь, напротив Черкасова. Он откинулся на спинку дивана. На нем была рубашка с короткими рукавами, и видно было, как кровь отливает от красивых, поднятых вверх рук и собирается над повязкой у правого локтя.
– С чего вы взяли, что он пленник? – спросил Валерий. – Он мой гость. Он тут живет.
– И давно?
– Видите ли, – сказал, улыбаясь, бандит, – мой друг Васька Черкасов поссорился со своей женой, и я разрешил ему пожить на этой квартире.
– Вот так, начальник, – сказал один из сотрапезников. – А что баба наплела вам всякие небылицы, так она же истеричка. Мужа хочет вернуть.
– А ну, – сказал Тихомиров гостю, – снимите рубашку.
Черкасов растерянно оглянулся.
– Я?
Один из оперативников подошел к Черкасову, взял его за шкирку и вытряхнул из рубашки. На животе директора фирмы «Алена» отпечатался красный паленый след от утюга.
– Утюгом тоже жена прогладила? – спросил Тихомиров. – Перепутала с выходной юбкой?
– Э-э, – сказал Черкасов, – это я сам виноват. Я тут выпил немножко и заснул. А утюг на меня свалился.
– Пошли, – сказал Тихомиров директору.
– Куда?
– С нами. Хочу послушать, какую историю он расскажет без вашего присутствия.
– Он расскажет такую же историю, – сказал Валерий.
– Никуда я не пойду, – сказал Черкасов. – Что это, вообще, такое? Я сижу и ужинаю с друзьями, вдруг треск, грохот, врывается стадо милиционеров, топчут ковер в прихожей! По какому праву?