Тоже мысль. Кольцо могло спасти Мэрил, может, даже сегодня. Я представила, что она снова здорова и размахивает Бесстрашным.
– Как только Мэрил вылечится, мы втроем вернем кольцо и тогда поблагодарим королеву гномов.
Рис воодушевленно закивал:
– Мы сделаем это…
Вдалеке кто-то позвал меня по имени.
– Вы слышали?
– Нет. – Он замер, прислушиваясь. – Что слышал?
– Кто-то звал меня. С той стороны. – Я показала вправо.
Голос был мужской, но я его не узнала.
– Вы в первый раз его слышали?
– Да, в первый.
– В Мьюлийском лесу полно призрачных звуков, они заманивают в гиблые места. Вы еще не раз его услышите.
– Это призрак?
– Наверняка, но так глубоко в лесу его не поймать. Если пойдете на голос, он просто приведет вас к смерти.
«Давай быстренько отыщем кольцо и покинем это место», – подумала я и зашагала дальше.
– Как попасть в тайную комнату?
– Там есть вход. Я легко отыскал его по описанию гнома. Уже недалеко. Я бы и сам забрал кольцо, но мой попутчик уверял, что чары разрушатся, если к комнате подойдет не гном и не особа королевской крови. Так что я посторожу у входа. При мне там вокруг шныряло несколько мрачных тварей.
Мы шли в молчании еще несколько минут. Королева гномов не шла у меня из головы.
– Я…
– Эдди…
Мы одновременно умолкли в смущении.
– Давайте сначала вы, а потом я, – галантно предложил Рис.
Его ладонь на моем локте дрогнула, словно он боролся с желанием поклониться. Как тут не улыбнуться!
– Я хотела сказать, меня удивляет, почему королева гномов не явилась с кольцом, когда болела моя матушка. Хотя, возможно, подобная мысль просто не пришла ей в голову.
– Это единственное объяснение. Вряд ли она желала зла вашей маме.
– А вы что хотели сказать?
– Мм. Я сегодня кое-что узнал от Орне, моего учителя. Он…
– Насчет «серой смерти»?
– Нет, насчет самого Орне. Наверное, не стоит об этом сейчас.
– Пожалуйста, расскажите.
– Так вот. – Рис откашлялся. – Нет чародея суровее Орне. Никто не интересуется происходящим за пределами его чародейства меньше, чем он, однако вчера учитель признался мне, что некогда был женат на человеческой женщине! Триста лет назад, по его словам.
Учитель Риса, имеющий на него самое большое влияние, был женат на женщине!
Я снова услышала зовущий меня призрачный голос. И еще раз.
– Принцесса Эдди, принцесса Эдди! – В этом голосе звучала настоящая тревога.
– Мне казалось, ему нет дела до людей, но он рассказал, какой славной была его жена.
Тут я споткнулась о древесный корень. Рис крепче стиснул мой локоть и спас меня от падения.
– Затем Орне добавил нечто поразительное. Оказывается, все лучшие чародеи в свое время питали привязанность к другому существу – человеку, эльфу или гному. – Рис помолчал. – Но больше он ни словом не обмолвился об этом. Только велел мне не пренебрегать занятиями.