И тут Кира разревелась, как маленькая.
— Дяденька, миленький, спасите! — взмолилась она. — Мы заблудились…
Всадник что-то буркнул, неожиданно повернул круто коня. Топот копыт… Всадник исчез.
Кира растерянно огляделась. Пустая тёмная степь. Никаких коней.
Небо догорало, стало лимонным. В тишине засверкали светлячки звёзд.
Не померещился же ей всадник?
— Уехал! — вскрикнула с возмущением Валя.
Вот и Валя видела. Значит, не померещилось, не приснилось.
— А-а-а! — закричала Кира. — Эй!
— Э-э-эй! — отозвалось из темноты.
И вместе с криком замелькал огонёк. Он плясал в воздухе довольно высоко от земли. Что это?
Опять топот конских копыт. Из темноты вынырнули два коня, два всадника. Один из них держал в руках фонарь «летучая мышь».
Как уж усадили Валю на лошадиную спину, Кира не знала. Сама она еле вскарабкалась, хоть и держали её крепко чьи-то руки и тянули наверх.
…Весело горел костёр. Вода из фляжки была просто чудесная. И хлеб с брынзой на диво вкусный. Поодаль, за кустами, паслись, пофыркивая, кони. Стрекотали кузнечики. В вышине сверкали громадные яркие звёзды, и было их удивительно много.
Валя полулежала опершись на локоть, на какой-то подстилке и тоже смотрела на огонь.
— Вот тётя поразится, когда мы ей расскажем, как заблудились и чуть не погибли! — сказала она.
— В степи заблудиться недолго, — отозвался старик с клочкастыми бровями и небольшой редкой бородкой. — И совсем пропасть можно с непривычки-то! Солнце — оно не шутит.
А мальчишка нет-нет и фыркал, сразу принимал строгий вид, но потом снова лукавая ухмылка раздвигала губы.
Когда девочек осветили «летучей мышью», один из всадников протянул с удивлением:
— А здоровые какие девки! Я думал, маленькие плачут…
Эту фразу Кира слышала как в тумане и невольно запомнила. Но в тот момент ей было всё равно. А теперь, у костра, она смущённо смеялась. Такому пацанчику она кричала умоляюще: «Дяденька!»
— Тебе, Андрей, сколько лет? — спросила она. Имя уже знала, слышала, как дед называл.
— Тринадцать. В седьмой перекочевал.
Кира удивилась. Она думала, что ему и двенадцати нет: небольшой мальчонка. Но коренастый, крепкий. Как на коня-то её втаскивал!
— И мы в седьмой перешли. Ты приезжай ко мне в Ленинград! Непременно приезжай! Я тебе всё-всё покажу. Деревья знаешь какие в Таврическом саду! — Кира улыбалась во весь рот, чувствуя себя бесконечно счастливой, и вдруг зябко поёжилась: — Ой, что-то меня как будто знобит, прямо не знаю, что такое…
Старик привстал, вытянул откуда-то куртку и осторожно прикрыл Кирины плечи.
— Я и то присматриваюсь… Так ты ж совсем сгорела! Эта-то дивчина ничего, — показал он на Валю. — А тебе, дочка, похворать придётся…