Внизу, на поверхности облаков, было видно, как мчится за ними волна возмущения, вызванная тремя скутерами, летящими со сверхзвуковой скоростью.
Впереди, среди нескончаемой гряды облаков, проглядывало нечто огромное. Луи подумал, что это или гора, или громадных размеров воздушная труба.
— Луи, справа просвет в облаках, — отозвался Говорящий-со-Зверями.
— Вижу.
— Как будто солнце отражается от земли.
— Действительно.
— Я хочу поближе посмотреть на это явление.
— Хорошо, — согласился Луи и начал маневр поворота.
Луи размышлял, на что же ему смотреть: на серебряную точку или на оранжевую головку над пультом? Оба изображения могли дать информацию, только различного рода.
В конце концов Луи стал пытаться наблюдать и за точкой, и за кзином.
Серебряная точка влетела в просвет в облаках…
В интеркоме раздался страшный рев кзина. Скутер Говорящего засиял невыносимым блеском. Глаза у кзина были плотно зажмурены, а рот широко раскрыт в крике. Он кричал, стонал, выл.
Скутер кзина снова оказался над облаками, и его цвет вернулся к первоначальному. Говорящий заслонил лицо ладонями. Его мех обгорел до самой кожи.
Внизу, на серой поверхности облаков, был виден ясный круг, как будто за скутером двигался луч света, отбрасываемый огромным рефлектором.
— Говорящий, — крикнула Тила. — Ты что-нибудь видишь?
Он открыл лицо. Единственным местом, где остался мех, была широкая полоса у глаз. В остальных местах виднелись лишь жалкие обугленные клочки шерсти. Кзин открыл глаза, снова зажмурил их и снова открыл.
— Я ослеп, — прошептал он.
— Хорошо, но ты видишь?
Луи, устрашенный происшедшим, не обратил внимания на настойчивость Тилы. Но все же какая-то часть его разума отметила беспокойство в ее голосе, а, кроме того, в ее тоне чувствовалось убеждение, что Говорящий ответил неправильно, и надо дать ему шанс на правильный ответ.
Но сейчас на это не было времени.
— Говорящий, переключай управление на мой скутер. Нам надо где-то спрятаться.
— Готово, — отозвался кзин. Его голос выдавал борьбу со страшной болью. — О каком укрытии ты говоришь?
— В горах.
— Нет. Я знаю, что напало на меня. Мы в безопасности, пока находимся над облаками.
— Что это было?
— Сам скоро узнаешь.
— Тебя необходимо осмотреть.
— Да, но сначала найди безопасное место. Снизься там, где пелена облаков самая густая.
* * *
Под толстым слоем облаков совсем не было темно.
Поверхность, над которой они летели, была покрыта редкими, одинокими растениями, размещенными на одинаковом расстоянии. Каждое имело всего один цветок, и все они поворачивались вслед за Луи By.