— Нет! — крикнула Тила и снова прыгнула в воду.
— Прекрасный способ заставить любого замолчать! — крикнул Луи, но его заглушал шум водопада.
И вдруг Тила радостно рассмеялась и протянула к нему руки.
* * *
Они возвращались к скутерам, все еще вздрагивая от холодного купания.
Луи молчал.
Он сейчас кое-что узнал о Тиле.
Она не могла сказать «нет» и долго держать слово. Не могла никого оттолкнуть. Она еще ничему такому не научилась.
Луи мог бы обижать ее каждый день, и она не смогла бы возненавидеть его.
Но он не хотел ее обижать.
Они шли молча, держась за руки.
— Хорошо, — сказала она наконец. — Если тебе удастся убедить Говорящего, можешь возвращать Несса.
— Благодарю тебя, — поблагодарил он, не скрывая удивления.
— Только из-за «Счастливого Случая», — объяснила она.
— А кроме того, это тебе все равно не удастся.
У Говорящего было достаточно времени на охоту и на физические упражнения.
Когда он вернулся к скутеру, мех на физиономии был идеально чист. Кзин, не тратя времени, вынул из регенератора два кирпичика.
— Великий охотник возвращается домой, — подумал Луи, старательно разглядывая небо.
* * *
Луи продолжал прерванную дискуссию через интерком:
— Говорящий, ведь это было так давно.
— Но мое самоуважение не слабеет от времени! Я докажу, что отнюдь не ласков!
— Говорящий, перестань употреблять это слово.
— Почему ты так защищаешь кукольника, Луи?
— Хороший вопрос, — подумал Луи. Несс должен поволноваться.
Может потому, что Луи любил чужаков?
Или потому, что кукольник был иной?
Человек в возрасте Луи мог пресытиться обществом людей. Чужаки становились для него необходимостью.
— Я хочу знать его точку зрения, — проговорил Луи. — Мы находимся в чуждом, странном мире, и, чтобы понять, что тут делается, нам необходимо много разных точек зрения.
Тила утвердительно кивнула. Хорошо сказано! Луи подмигнул в ответ. Говорящий не обратил на эти чисто человеческие жесты никакого внимания.
— Я не хочу, чтобы кукольник объяснял мне, что делается вокруг. Мои глаза, нос и уши сделают это сами.
— Может быть. Но тебе нужен «Счастливый Случай». Он нужен всем нам.
— Это выгода. А честь важнее выгоды.
— Проклятие! Но ведь «Счастливый Случай» нужен не только тебе, но и всем кзинам.
— Даже в таком случае ты не можешь ставить его выше чести.
— Моей чести ничего не грозит.
— Не будь так уверен, — предупредил кзин и отключился.
— Я знала, что он это сделает, — с усмешкой промолвила Тила.
— Я тоже. Да-а, трудно же будет его уговорить.
* * *
Горы остались позади и вместе с ними озерко с водопадами. Никогда больше они не увидят его.