Несс лежал, свернувшись в шар. Тила, опершись ладонями о стену, оцепенело смотрела перед собой. Говорящий спокойно сидел за пультом, как будто ничего не произошло. Вероятно, только он один смог правильно оценить расстояние.
Несс развернулся, огляделся и сказал:
— Говорящий, уравняй нашу скорость со скоростью Кольца. Мы должны тщательно изучить эти отверстия.
Кзин, не говоря ни слова, выполнил поручение. Вскоре «Обманщик» висел, как бы не двигаясь, у стены Кольца, в то время, как его экипаж наблюдал космопорт.
Сам космодром располагался в узкой щели. Там находилось два корабля огромных размеров.
Это были корабли совершенно неизвестной конструкции, но можно было предположить, что двигатели там установлены термоядерные. Они могли пополнять запасы топлива, захватывая атомы водорода, находившиеся в космическом пространстве. Один из кораблей был частично размонтирован.
В корпусе другого, целого корабля, блестели тысячи иллюминаторов.
И они все были темны. У Луи создалось впечатление, что космодром давно уже заброшен.
— Не понимаю, зачем эти отверстия, — проговорила Тила.
— Электромагнитные пушки, — машинально ответил Луи.
— Для старта.
— Нет, — отрезал кзин.
— Что?
— Скорее для приземления. Могу даже предположить, как это происходило. Корабль выходил на орбиту, потом выключал двигатели. Электромагнитные поля, испускаемые пушками, быстро сообщали ему скорость Кольца — семьсот семьдесят миль в секунду. Затем корабль снижался и приземлялся. Этим исключалась опасность разрушения Кольца от двигателей. Очень оригинальное решение.
— Но они могли служить и для старта.
— Вероятнее всего, нет. Обрати внимание на конструкцию с левой стороны.
— Черт побери!
«Конструкция» — громадный шлюз, сейчас он был закрыт. Ничего больше не нужно было для старта.
Каждая точка на поверхности стены мчалась со скоростью семьсот семьдесят миль в секунду. Старт состоял в том, чтобы вытолкнуть корабль в пространство, а там пилот мог сразу включать двигатели.
— Космопорт кажется совершенно покинутым, — пояснил Луи. — Приборы не показывают никакой энергетической активности: ни тепловой, ни электромагнитной. Разумеется, могут действовать устройства, которые потребляют так мало энергии, что наши приборы этого не обнаруживают.
— И какие выводы?
— Все устройства порта могут находиться в полной готовности. Может сделаем попытку приземления?
Несс моментально свернулся в клубок.
— Нет, — проговорил Луи. — А может, устройства включаются по сигналу, или реагируют на металлический корпус. А если они не схватят нас в нужный момент, и мы врежемся в этот порт и устроим там хороший балаган.