Вместе с Тилой он уложил кукольника и привязал его к койке страховочными ремнями.
— Мы имеем дело с воинствующей цивилизацией, — объявил кзин. — Лазер-на-лучах — без всякого сомнения, военное оружие. Если бы не наш корпус, мы были бы уже мертвецами.
— Вероятно, включилось статическое поле, — отозвалась Тила. — Этот фиолетовый блеск — фосфоресцирующие остатки того, что находилось снаружи.
— Распыленный лазерным лучом. Кажется, он уже слабеет.
Действительно, фиолетовый блеск ослабевал.
— К сожалению, мы располагаем только легким оружием. Да иначе быть и не могло — ведь на корабле кукольник! — фыркнул кзин. — Даже плазменные двигатели были снаружи, А мы все еще под обстрелом. Ну, они увидят, что значит атаковать кзина!
— Может, хочешь проучить их?
Кзин не почувствовал сарказма.
— Разумеется!
— Чем, — взорвался Луи. Знаешь, что у нас осталось? Надпространственные двигатели и система жизнеобеспечения! И это все! У нас нет ни одного маневрового двигателя. У тебя мания величия, если ты думаешь, что в таких условиях можешь воевать!
— Так думает и враг! Но он же…
— Какой враг?
— …думает, что, атакуя кзина…
— Это автоматы, ты понимаешь? Живой неприятель открыл бы огонь сразу, как только мы оказались в поле лазера!
— Меня тоже удивила подобная тактика.
— Говорю тебя, что это автоматы. Направляемые компьютером лазеры для уничтожения метеоритов. Они запрограммированы на то, чтобы уничтожать все, могущее ударить во внутреннюю поверхность Кольца. Когда компьютер рассчитал, что наша траектория пересечет Кольцо — бах!
— Это… да, это вероятно. — Кзин начал отключать энергию от недействующих приборов. — Однако надеюсь, что ты ошибаешься.
— Ну, конечно. Всегда приятнее, когда есть на кого свалить вину. Правда?
— Было бы лучше, если бы мы не пересекали плоскость Кольца, — проговорил кзин. — Наша скорость велика, и благодаря ей мы можем выбраться из этой системы и создаваемой в ней аномалии. Затем мы включим Надпространственные двигатели и догоним флот кукольников. Но прежде всего надо избежать столкновения с Кольцом.
Луи не заглядывал так далеко:
— И зачем ты так спешил?
— Мы теперь, по крайней мере, знаем, что не летим на солнце. В противном случае нас бы обстреливали.
— Обстрел продолжается, — прокомментировала Тила. — Если мы упадем на Кольцо, то погибнем?
— Спроси Несса. Это его коллеги спроектировали корабль. Только сначала попробуй его развернуть!
Кзин фыркнул. На пульте светилось всего несколько огоньков, свидетельствующих о том, как мало приборов работают.
Тила наклонилась над кукольником и начала осторожно поглаживать его плечи. Вопреки ожиданиям Луи, она никогда еще не впадала в панику.