— Но мы можем направляться прямо к солнцу, — заметила Тила.
Все обернулись.
— Если жители Кольца наблюдают за нами, — объяснила она спокойно, — то при направлении к солнцу мы перестанем быть для них опасными. Понимаете?
— Совсем неглупо, — проворчал кзин.
Кукольник сделал жест, соответствовавший пожатию плечами.
— Ты пилот. Делай, как считаешь нужным, но не забывай…
— Не бойся, я не собираюсь лететь через солнце.
После этого кзин занялся приборами.
Луи понимал состояние кзина. Кольцо ужасало его, а так как Говорящий был уверен, что садиться рано или поздно придется, то он хотел сесть, как можно скорее, пока отвага не покинула его.
— Через четырнадцать часов мы достигнем орбиты прямоугольников, — проговорил кзин. — Знаешь, что я скажу тебе, Несс. Мы, воины Патриарха, с детства учимся терпению. Но вы, кукольники, терпеливы, как мертвецы.
— Разворачиваемся, — неестественно спокойно произнес Луи и поднялся с места. Нос корабля все сильнее отклонялся с намеченного курса.
Несс пронзительно вскрикнул и прыгнул вперед. Он был еще в воздухе, когда «Обманщик» осветился ужасающим блеском, словно зажгли огромную лампочку, и он закачался…. невесомость… как пьяный. Все ощутили это, несмотря на искусственную гравитацию. Свернутый в клубок кукольник сильно ударился в стену. Какую-то часть секунды господствовала тьма, потом все озарилось фиолетовым блеском.
Этот свет освещал весь корпус.
Вероятно, Говорящий-со-Зверями вывел «Обманщик» на траекторию, ведущую к солнцу, и включил автопилот, — подумал Луи. — А компьютер принял солнце за огромный метеорит и принял меры безопасности.
Гравитация вернулась к норме. Луи поднялся с пола. На первый взгляд ничего не случилось.
— Не действует половина указателей, — проговорил кзин.
— Ничего страшного, — ответила Тила. Ведь мы потеряли крыло.
— ЧТО?!!
— Потеряли крыло.
На самом деле так оно и было. Вместе с крылом они утратили все двигатели. Остался только чистый, гладкий корпус Дженерал Продактс. И то, что в нем находилось.
— В нас стреляли, — понял кзин. — И стреляют сейчас. По-видимому, из лазеров. Мы вступили в состояние войны. Я принимаю на себя руководство.
Несс не протестовал, поскольку лежал без движения под стеной. Луи опустился перед ним на колени и начал его осторожно ощупывать.
— Черт меня побери! Я не изучал физиологию кукольников и не могу понять, что с ним.
— Просто перетрусил. Пытается спрятаться в собственном брюхе. Привяжи его к койке.
Луи с удивлением обнаружил, что с охотой подчиняется приказам кзина. У него тоже был шок: минуту тому назад он находился в космическом корабле, а сейчас этот корабль был только большой стеклянной иглой, падающей да солнце.