— Луи! Мы приземлились? Каким образом?
— Совершенно обычным.
— Помоги мне, — Тила протянула руку: Луи поддержал ее и спустил на землю. Прикосновение ее руки вызвало в нем прилив теплой чувственности.
— Насколько я помню, мы летели на высоте одной мили, — произнесла Тила.
— Больше не заглядывайся на горизонт.
— Я заснула за рулем? — засмеялась Тила. Ее волосы рассыпались в прекрасную, черную тучу. — А вы испугались? Извини, Луи. Где же Говорящий?
— Погнался за каким-то кроликом. Собственно говоря, и нам можно слегка расправить кости.
— Хорошая мысль.
Они переглянулись, читая мысли друг друга. Потом Луи открыл багажник своего скутера и вынул из него одеяло.
— Я готова.
— Вы меня удивляете, — проговорил кукольник. — Ни одна разумная раса не совокупляется так часто, как вы, люди. Однако будьте внимательны, не забывайте, что вокруг вас кишит чужая жизнь.
Когда все снова собрались у скутеров, то обратили внимание на то, что мех возле рта Говорящего был забрызган свежей кровью.
— Первый раз в жизни, — проговорил тот, — добыл себе еду при помощи клыков и когтей.
Однако кзин послушался Несса и проглотил противоаллергическую пилюлю.
— По-моему, самое время поговорить о туземцах, — предложил Несс.
— О туземцах? — с удивлением переспросила Тила.
Луи объяснил ей, о чем идет речь.
— Но почему вы улетели? Что они могли нам сделать? И откуда тут люди?
— Без всякого сомнения, они, может, и не такие, как ты или Луи, но это люди. Я почувствовал их запах. Верь моему носу, Луи.
Луи верил. В конце концов этот нос принадлежал охотнику-хищнику.
— Параллельная эволюция? — изумился Луи.
— Чепуха, — возразил Несс.
— Ты прав.
Строение человеческого тела было очень удобным для разумного существа, но не более. Разум проявляется самыми разнообразными способами.
— Для нас проблема не в том, откуда они взялись. Проблема в контакте, в первом контакте.
Кзин был прав. Эскадра скутеров двигалась быстрее любой информации, разве что туземцы имели что-то вроде семафоров.
Мы должны узнать побольше об этих людях и об их уровне развития.
— Я немного знаю антропологию, — признался Луи.
— Тогда ты будешь с ними разговаривать. Надеюсь, что наш компьютер справится с переводом. Попробуем установить контакт с первой же группой, которую встретим.
* * *
Казалось, что они летели всего несколько минут, когда густой лес внезапно уступил место обработанным полям. Через некоторое время они заметили город.
Он немного напоминал старинные земные города. Здания были невысоки — три-пять этажей. Из их массы возносились немногочисленные стройные башни, соединенные коммуникационными эстакадами.