— Может, тут мы найдем то, что ищем? — спросил с надеждой кзин.
— Мне кажется, город совершенно пуст, — сказал Луи.
Это было предположение, но, как оказалось, верное. Они убедились в этом сразу же, как только достигли города.
В дни расцвета город был невообразимо прекрасен. Одна же его особенность должна была возбудить зависть любого другого города во Вселенной: большая часть зданий не стояла на земле, а висела в воздухе, соединяясь с землей лифтами и эскалаторами. Эти летающие замки, свободные от силы тяжести, ошеломляли своими формами и размерами.
Сейчас под скутерами проносился хаос разрушений. Падая, летающие здания уничтожали находящиеся под ними дома и целые районы города, представляли собой поля разбитых бетонных плит, кирпича и невообразимо изогнутых стальных конструкций.
Луи задумался. Люди не строили летающих зданий: они были слишком осторожны.
— Они упали все сразу, — заметил Несс. — Нигде не видно следов восстановления. Вероятно, это произошло вследствие аварии центральной энергетической системы. Говорящий, а какие у вас города?
— Мы не любим высоты. Люди могли бы так строить, но они слишком любят свою жизнь.
— Восстановитель! — воскликнул Луи. — Вот в чем дело! Просто они не изобрели восстановитель или что-то в этом роде.
— Да, вероятно. Они жили недолго и не ценили свою жизнь, — громко размышлял кукольник. — Это очень плохо. Если они не ценят свою жизнь, то не станут ценить и нашу.
— Ты беспокоишься раньше времени.
— Скоро все выяснится. Луи, видишь тот высокий дом? Бежевый, с выбитыми окнами? Там кто-то был минуту назад.
Луи, бывший пилотом эскадры, сделал широкий вираж и вернулся к дому.
— Я был прав. Видишь, Говорящий? Дым.
* * *
Это было высокое здание, этажей в двадцать, украшенное богатым орнаментом, с круглыми черными провалами окон. Большинство из них на уровне земли было закрыто, из редких открытых окон поднимался вверх сероватый дымок.
Здание было окружено одно и двухэтажными домами. Многие были разрушены огромным цилиндром, который при падении с неба докатился до самого здания.
Здание находилось на окраине города, за ним начинались обработанные поля. Когда скутеры снизились, пассажиры увидели фигуры, бегущие в направлении города.
Здания, которые с высоты казались почти неповрежденными, вблизи оказались сплошными руинами. Отключение энергии и связанная с этим катастрофа произошла много веков тому назад. Уничтожение довершили вандализм, бури и коррозия.
Жители города не отремонтировали свой город. Но и не покинули его. Просто остались жить в руинах.
Первоначальный вход в здание оказался под уровнем грунта, точнее мусора. Когда эскадра приземлилась, из окон первого этажа с достоинством вышло пять человекоподобных особ.