— В том здании, инженер, помещаются наши руководители. Нас живет здесь более тысячи человек.
Однако мы помним время, когда в нашем городе жили тысячи тысяч людей, а здания и дворцы парили в воздухе. Мы надеемся, что вы вернете те времена. Рассказывают, что в те времена весь этот мир был построен инженерами, правда ли это?
— Правда, — ответил Луи.
— И все великолепие вернется?
Луи ответил уклончиво. И почувствовал, что вызвал этим разочарование у собеседника.
Туземец говорил ласковым, певучим голосом, словно декламировал стихи. Компьютер переводил слова Луи таким же певучим тоном, хотя он к нему обращался совершенно нормально. Луи слышал, как коммуникатор Несса тихонько свистит что-то на языке кукольников, а у Говорящего фыркает и ворчит на языке Богатырей.
Луи задавал вопросы.
— Нет, инженер, мы не любим крови. Черепа? Их полно везде в Зигнамукликлик. Лежат со времени падения города. Мы применяем их в виде украшения и символов.
Туземец поднял руку и показал Луи татуировку.
— А..а! — закричала толпа.
Компьютер не смог перевести этого слова.
В первый раз подал голос кто-то из толпы, а времени на размышления не было.
— Покажи нам чудо! — попросил худой бородач. — Мы не сомневаемся в вашем могуществе, но вы можете уже никогда не появиться снова. Покажите нам чудо, чтобы мы могли рассказать о нем своим детям.
Луи задумался. Скутеры они уже видели. Дать им манны из регенераторов питания? Но вкусы могут различаться, поэтому лучше не рисковать. Может, лазер?
Когда Луи вынимал из багажника лазер, край черного прямоугольника коснулся щита солнца. — Тем лучше, — подумал он. — В наступающей темноте свет лазера произведет большое впечатление.
Он настроил лазер на малую мощность и широкий луч, потом направил его на татуированного туземца и его помощников. Они не выказали ни малейшего удивления. Тогда Луи передвинул рукоятку мощности и направил луч на небольшую фигурку на здании. Луч сузился до тонкой зеленой линии, и на животе фигурки появился небольшой огненный кружок.
Луи ожидал криков восторга.
— Сражаешься светом, — проговорил туземец с татуировкой. — Это запрещено.
— А..а! — снова закричала толпа.
— Мы не знали об этом. Извините нас.
— Не знали? Как это, не знали? Разве Небесная Дуга не была выстроена как знак Мира с Человеком?
— Какая Дуга?
Удивление туземца было явным.
— Дуга над Миром, инженер.
Только тогда Луи понял, о чем идет речь, он громко расхохотался.
Бородач резко замахнулся и ударил Луи по лицу.
* * *
Удар был слабый, но болезненный. Луи же не привык к боли. Большая часть людей в его время не имела о ней и понятия. Боль, которую Луи перенес, сломав ногу, катаясь на лыжах, длилась всего несколько секунд. Всякая спортивная борьба, как дзю-до и каратэ, были запрещены задолго до рождения Луи. Он мог стать лицом к лицу со смертью, но не с болью.