Девушка опустила взгляд; Харвей предупредительно положил ладонь ей на плечо.
– Да, Тедди, я понимаю. Похоже, его отравили. Правда, тогда мы ужинали вместе, я ела и пила все то же, что и отец, и тем не менее утром его нашли мертвым в соседней комнате. Она запирается изнутри, известно, что никто не входил туда, я уверена, потому что ночью почти не спала, а через мою комнату никто не проходил. С отцом был лишь Витольд – наш кот. Это все, что я могу рассказать.
Тедди обернулся, взглянув через плечо – кот лежал у камина и таращился на людей.
«Странно, – подумал пилот отстраненно, – мы обедали, а он не попрошайничал. Вот что значит королевское воспитание!»
– Спасибо, принцесса. Еще раз приношу извинения, – сказал он вслух.
Харвей поспешил сменить тему разговора, тем более что Рой со своими офицерами к этому времени успели насытиться.
– Ну что же, барон! Жажду услышать вашу историю: куда вы исчезли после алгомского мятежа?
Барон залпом осушил свой кубок.
– В общем, тут и поведать-то нечего, Ваше Величество. Шли к дагомейской границе, встретили несколько десятков беглых солдат, не подчинившихся в свое время Ордену, осели в лесу, в их таборе. Добывали оружие, народу прибавлялось – многим ведь Орден не по нутру. А сегодня на рассвете дошла весть – Диожам взят! Мы – на коней и сюда. Признаться, лесная жизнь нам порядком осточертела и я несказанно рад, что сижу за столом, а не у костра и пью доброе вино, а не ту бурду, что ухитряются гнать мои солдаты. Вот и вся история.
– Основной отряд прибудет завтра днем, – подал голос Остин. – Коней у нас почти не осталось.
Поговорили еще немного о всяких пустяках – о необычайно жарком лете, о горцах, об охоте; вскоре Тедди поднялся из-за стола.
– Барон! Какое оружие предпочитают ваши солдаты? Сколько чего нужно? Самое время этим заняться.
Барон с жаром пустился в объяснения, Тедди машинально запоминал.
«Эх-ма! – подумал пилот. – Скоро мечи с клеймом „Сделано в Хобарте“ перестанут цениться на вес золота…»
Синтезатор последней модели создавал клинки ступенчатой структуры: внутренние слои стали были тверже внешних, благодаря чему внешние стирались немного быстрее и меч практически не нуждался в заточке, оставаясь все время острым.
Запас оружия пополняли до вечера. К этому времени принцесса Хирма, переодевшаяся в свой походный костюм и вооруженная мечом, произнесла перед горожанами страстную речь и к войску примкнули еще сотни две ополченцев. Тедди направил Леда Метрикса произвести среди пополнения смотр и слегка потренировать их.
Перед сном порядком вымотавшийся пилот вышел на очередной сеанс, на этот раз закрытый. Пока проходил короткий импульс, в который спрессовали депешу, приемник и передатчик синхронно успели сменить три частоты.