– Ну и как вам моя работа? – довольно прищурившись, спросила химера. Она фривольно развалилась на брезенте, наблюдая за действиями своих подопечных ревниво-настороженным взглядом строгого учителя и тренера.
– Хорошая работа, – сухо похвалил Денисов. – Но время выдвигаться на позиции. Еще с полсуток пилить до объекта. Бойцы! Отбой, однако. – И львы с леопардами обмякли, утратили боевой пыл и разошлись по местам.
Химера поднялась, лениво встряхнулась.
– Давайте выдвигаться.
– Только ведь кошки в «газон» не влезут, – хмыкнул Док.
– Это и не нужно. – Доку даже показалось, что Чудо пожала плечами. – Мы пойдем следом. Только очень не гоните. Мне то все равно, но бойцы могут не выдержать темпа машины.
– Гнать нам будет трудно, – успокоил ее Денисов, – тут, в предгорье, начинаются болота. Дорога только одна, и на ней сам черт ногу сломит. Так что поспеете. Старлей, там у тебя в рюкзаке перчатки и накомарник. Надеть и без моего разрешения не снимать. Не то гнус обглодает до костей или лихорадку местную подцепишь. А сначала облейся вот этим. – Он сунул Доку флакон с жидкостью. – Оно малость отпугивает москитов.
Док быстро облачился в летние доспехи таежника, то же самое сделали сержант с Денисовым, и странная колонна тронулась в путь. Впереди – «газон», а за ним, вытянувшись в цепочку, – львы и леопарды. Химера двигалась в арьергарде, замыкая парад.
Дорога и впрямь вскоре превратилась в некое месиво, на котором не то что черт, а болотная кикимора покалечится. Джип то и дело нырял в глубокие лужи, и вода почти полностью покрывала колеса. Но упорный армейский внедорожник упрямо полз вперед, не страшась никаких препятствий. Обочина густо поросла тростником, из которого торчали низкорослые мангровые деревья. Москиты, мошки и прочий гнус вились вокруг плотной серой тучей, умудряясь набиться даже под накомарник. Но больше всего доставала жара. Не та благодатная сухая жара приморских курортов, а душная, липкая, смрадная жара гнилых мангровых джунглей.
– Ничего, в Индокитае еще хуже, – бросил через плечо Денисов.
– Ты и там побывал? – удивился Док.
– Доводилось. Вся беда в очень высокой, почти запредельной влажности воздуха. И сколько воды ни пей, все равно не потеешь. Пот не орошает, соответственно, тело, и организм погибает от перегрева. – И Дед снова повторил: – А одна капля пота – ты, как врач, должен это знать – охлаждает семь литров крови. Одна капля! Помогает только водка! Вот она, матушка-спасительница, способна вышибить жидкость из потовых желез. Так то… – Денисов неожиданно пригорюнился. – Может, я… оттого и пью так много, что привык постоянно охлаждать тело.