Здоровяк впервые улыбнулся:
- А у тебя голова! Не хуже, чем у нашего Серого!
Лейтенанта осенило: "У их предводителя Серого высокий индекс нью-джи!"
Он спросил:
- Кем ты был в своём рифе, Хью?
- Турбинщиком! - гордо ответил тот, расправляясь по очереди с заклёпками, соединяющими листы геликоптера. Монтажный инструмент, который вручил ему пилот, вмешивался в молекулярную структуру соединений, лишая их прочности. Довершить дело можно было с помощью мышечной силы, правда, слегка попортив пластик в местах заклёпочных швов. Если Хью и Боб справятся с демонтажем вертушки, в распоряжении отряда к приезду гоньбы будет, по меньшей мере, восемь лёгких и удобных щитов из прозрачного пластика: прочного, пуленепробиваемого, способного надёжно защитить от струи из огнемёта.
- Мне доверили обслуживать большую турбину! - продолжал Хью с гордостью.
- А кем был Серый?
- Он учился на авиаредда!
"Ого!" - про себя даже присвистнул пилот.
Вслух добавил:
- Молодец был ваш Серый. Настоящий герой. Не печалься, Хью: он ушёл звёздной дорогой, для которой и готовил себя.
Фред вздохнул: "Скорее всего, все ребята с низким нью-джи. Если бы не Серый, век им воли не видать...
Теперь важно продержаться, пока не подоспеет подмога. Надо сказать об этом".
Лейтенант Фред набрал жидкого воздуха в лёгкие, раздышался и произнёс:
- Ребята! Солдаты Моря! Внешние едут сюда с единственной целью: убить всех нас. Они запомнят подводников такими, какими увидят в этом бою. И сделают выводы. Помните: рифы очень уязвимы. Рифы противостоят колоссальным давлениям глуби лишь потому, что люди Моря превыше всего ставят свой долг. И служат подводной цивилизации до последнего вздоха. Братцы, если Суша почувствует слабину, рифам придёт конец. Сейчас мы будем драться не за свою жизнь: мы будем драться за существование нашего мира!
Губы лейтенанта дрогнули. Он продолжил:
- Несколько поражений в этой войне, неважно, больших или малых, на море или здесь, в точке Силью, - и Суша, возомнив о своей силе, ринется в Великую Глубь. И народ Моря просто исчезнет. Знаете, для чего вам спина? За спиной каждого - наш великий народ!
В глаза ребят вернулся блеск. Те, кто ещё не мог владеть телом, плакали.
- Эх, Фредди, а хорошо ты сказал, понятно! Я сразу представил за спиной мою семью: сестрёнку, бабулю, и даже пра-предка, как он обживал риф. Я турбинщик в третьем поколении, мой дед погиб, устраняя неполадки на энергоблоке. И я умру, защищая всех подводников и моих рузей: и Серого, и Вана, и Анджея, и тебя, братишка!