Вот как француженка объясняет значение своего кружка, своего coterie:
«Между тобой и парнями в группе может существовать своего рода тайное напряжение — всего лишь для удовольствия, ведь мы флиртуем, чувствуем себя непринужденно и знаем, что просто шутим. А еще мы знакомимся с новыми людьми, которых приводят члены кружка, или со случайными незнакомцами и приглашаем их общаться в нашей дружеской компании. Я не сказала бы, что каждый парень в нашем кружке — мой поклонник; они просто приятели, и на их фоне я действительно выгляжу хорошо: столько друзей, флирт направо и налево…»
Француженки редко связываются с мужчиной, которого не знают по-настоящему. Они знакомятся с ними через своих родственников и друзей, встречаются еще в средней школе и в университете. Позже они знакомятся через общественные клубы, общие хобби, путешествия, вечеринки (и этих вечеринок много), художественные выставки и клубы кинолюбителей — и, конечно, на работе.
Однако, вместо того чтобы немедленно сосредоточиться на единственном мужчине своей мечты, француженка не будет торопиться и сначала познакомится с несколькими кандидатами. Она не станет сразу же объявлять свое семейное положение (замужем, одиночка, разведенная, с бойфрендом, без бойфренда, пока с бойфрендом, но это ненадолго… и так далее). О нет, она будет тонко флиртовать — в основном глазами и улыбкой в стиле Моны Лизы — и наблюдать, как на это реагирует мужчина. Это важная часть процесса, потому что во Франции флиртуют все: женатые, замужние, одинокие, свободные, несвободные. Зная это, французы не бросаются вперед очертя голову, но в течение довольно долгого времени ходят друг вокруг друга кругами. Это имеет совершенно определенный смысл.
Даже у нас, в Америке, мужчины часто флиртуют с нами, но вовсе не в силу настоящей их «доступности». Представь себе, что встречаешься с мужчиной на вечеринке. Он заигрывает с тобой, смеется всем твоим шуткам. Он хорош собой и, кажется, восхищается всем, что ты говоришь или делаешь, а если ты случайно проливаешь коктейль на столик, тут же бежит за салфеткой и вытирает лужицу. Он расспрашивает тебя о твоем детстве, о последнем бойфренде, задушевно смотрит тебе в глаза — и как раз когда ты уже готова влюбиться в него, оказывается, что он, видишь ли, женат и имеет троих детей! Что же, он после этого негодяй? На самом деле — нет. Просто так получилось, что он пришел на эту вечеринку один и знает, что получит гораздо больше внимания и удовольствия, если не станет с порога объявлять о своем семейном положении.