— Эй, Артем, что это ты уже лег спать, еще только семь часов вечера. Вставай и поздоровайся с родственником, — продолжал гудеть голос Ивана над самым ухом свояка.
— А, это ты Иван, где же ты гуляешь, что не видишь — родня приехала. Давай, начинай снова разыскивать свою бутыль, а то не успеешь найти ее к ужину — подняв голову, шутливо ответил Артем.
— Уж извини, я с прошлого раза хорошо запомнил, где то добро спрятал, и теперь не промедлю, — не подарил своего и Иван, — и побыстрее познакомь меня со своей женщиной, потому что не знаю, как к ней обращаться.
Слыша этот разговор, Эльза, которая трудилась вместе с Татьяной возле печи, подвела голову и подошла, улыбаясь, поближе к мужчинам. Артем взял ее за руку и подвел к Ивану.
— Знакомься, Иван, это моя невеста Эльза, она из Латвии. Мы хоть еще и не зарегистрировались, однако собираемся скоро сделать небольшую свадьбу. А затем заживем где-то с Божьей помощью. Вот как только выполним несколько поручений винницкой власти, то сразу и поженимся, — сиял широкой улыбкой Артем.
— Очень рада познакомиться с тобой, Иван, — улыбаясь своей завораживающей улыбкой и призывно поблескивая изумрудными глазами, проговорила Эльза, — а где ваш ребенок? Артем мне много о вас рассказывал, и говорил, что у вас с Татьяной есть маленький сын.
— А что есть, то есть у нас сынок, Костей зовут. Но сейчас он у моей матери, своей бабушки, потому что имеем очень много работы. И на огороде окучиваем картофель, и на поле кукурузу нужно обработать, свеклу и капусту. Вот времени за ним смотреть и не хватает, — выручила Татьяна от печи Ивана, который раскрыв рот молча удивленно смотрел на Эльзу.
Татьяна сразу заметила, едва лишь Иван появился в доме, как он стал еще с порога украдкой рассматривать будущую невестку. И, зная о тайном влечении своего мужа к красивым женщинам, она решила взять инициативу в свои руки.
— Ну что, познакомились родственники, то сбегай быстро Иван в погреб и принеси нам к столу квашенных огурчиков и капусты, — продолжила Татьяна свою речь.
Пока Иван ходил в погреб, а женщины возились возле печи, накрывая на стол, Артем сидел на своем стуле, раздумывая над тем, как повернуть разговор за столом в нужное русло. Возможно, Иван что-то знает о местонахождении атамана Ходака, который по информации полученной в ЧК действовал со своим отрядом где-то в окружающих селах.
Когда все разместились за столом, Иван сразу же поднял первую рюмку за встречу и за семью. Когда подорожные немного перекусили, он сразу же налил по второй и поднял ее за молодых. Выпив вторую рюмку и, увидев довольно кислую реакцию «молодых» на свои слова, Иван налил по третьей и после этого добавил: