— Думаю, что недолго уже это, скоро должны большевики взяться за ум, а то снова начнут осенью крестьяне подниматься, — попробовал завершить Артем разговор на оптимистичной ноте.
После ужина гостям постелили постель на чердаке. На этот раз Эльза и Артем, устав с дороги и от занятий любовью на берегу реки, заснули довольно быстро. Утром же, позавтракав и простившись с гостеприимными хозяевами, они не медля отправились в направлении Шендерова.
Перед самым селом Артем повернул тачанку в направлении к лесу. Он знал, где находится дом лесника, и решил ехать туда без лишних промедлений. За полкилометра от дома путь тачанке преградили два, вооруженных винтовками, мужчины в крестьянской одежде.
— Стой! Куда едете, здесь проезд запрещен, то возвращайтесь назад — воскликнул один из них.
— Послушайте, хлопцы, очень хочется встретиться с вашим атаманом, Ходак его, кажется, кличут. А я Артем Онищук, может слышали, он меня знает, то хотел бы с ним поговорить, — не слезая со своего места прокричал в ответ Артем.
Услышав ту речь, мужики несколько задумались, посоветовались между собой, а потом один из них ответил:
— Атамана сейчас нет, будет где-то после обеда. Тогда езжайте к хате лесника и подождите, мы вас пропустим. А тебя Артем я знаю, ты с Соколинец, там у меня живут родственники.
Артем не стал расспрашивать, кто же в Соколинцах является родственником этого повстанца, а замахнувшись на лошадей направил тачанку вперед по лесной дороге. Подъехав через некоторое время к дому лесника, Артем распряг лошадей, дал им немного овса и пошел к дому, оставив Эльзу тем временем на тачанке. В хате была только жена лесника с малым ребенком, поэтому, поздоровавшись с ней и, сообщив цель своего приезда, Артем вернулся к тачанке.
Атаман Ходак появился с тремя казаками где-то после обеда. Дежурные на лесной дороге ему уже сообщили о непрошеных гостях, поэтому особого удивления атаман не высказал. Он медленно слез из коня и не спеша подошел к тачанке, возле которой его ожидали приезжие. Приземистый, лысоватый и невысокий ростом атаман оказывал впечатление довольно крепкого сельского хозяина, из тех, кого советская власть окрестила кулаками.
— Будь здоров, боевой друг. Какими ветрами занесло в нашу трущобу? Какие новости, как твоя жизнь? Слышал, что ты перекинулся на сторону красных, даже какие-то призывы к нам неразумным в газете напечатал, а может меня обманывают? — не выявляя особой радости от встречи, прохрипел Ходак.
— Ты, друже-атаман, почти все верно изложил, вот только всех обстоятельств не знаешь. Если ты не против, то давай зайдем в дом и поболтаем. А это, познакомься, моя невеста Эльза, она из Латвии, то по нашему почти не говорит, — в унисон атаману ответил Артем.