Солдат приседает и медленно валится на землю. Сердце парнишки неистово колотится. Он замирает, озирается. Потом дрожащими руками с трудом приподнимает немца, снимает автомат.
Сквозь деревья видно, как трепещет свет костра, как черные кольца дыма поднимаются вверх. Неужели никто не видел и не слышал? Значит, удача?!
Алесь вешает автомат на шею, хватается за приклад и примеривается, как он будет стрелять. Какое-то время он стоит на месте. Потом хватает часового за ноги, тащит в кусты.
А на востоке уже пробивается розовое марево, пока еще чуть видимое в ночных сумерках. Скоро начнет светать. Теперь нельзя терять ни минуты. Быстрей в шалаш, за Аллочкой — и в лодку.
Если подумать, то обстановка сейчас сложилась на редкость удачной… Может, из автомата да по фашистам? Ведь все спят, а самый крепкий сон на рассвете!
И Алесь не побежал к шалашу — повернул обратно. Шел, словно на крыльях летел: легко, быстро, бесшумно. Страха уже не чувствовал. Только волновался, что не успеет, не сумеет все сделать, как задумал.
Перед тем как выйти на поляну, Алесь остановился, неторопливо огляделся — не грозит ли опасность? Нет, все спокойно. Около костра никого. Он горит уже лениво, словно тоже в дремоте.
Вдруг пареньку почудилось, что мелькнула чья-то тень. Может, это часовой поднялся? Может, он жив? Алесь похолодел. Но нет, кругом все было по-прежнему спокойно и тихо.
Алесь крался между деревьями, руки крепко стискивали автомат, указательный палец лежал на спусковом крючке. В случае опасности он готов был стрелять во врагов в упор.
Сначала к солдатской палатке.
Под ногами хрустнула ветка. Но это не пугает его: если и проснутся солдаты, решат, что там ходит часовой.
Свет костра меркнет. Поляна погружается в серые сумерки… Вот и палатка. Ударить очередью отсюда, из леса, чтобы враги никогда не проснулись?..
В палатке трое солдат и офицер, это он высмотрел еще днем… Начнется стрельба, из соседней палатки выскочит офицер, он вооружен. А женщина? У нее, наверное, тоже есть пистолет. Силы будут слишком неравны.
Подожди! Можно и по-другому.
Заглянуть в палатку и посмотреть, где автоматы? А если их тихо, незаметно забрать? Очухаются они, бросятся искать оружие, а Алесь с девочкой будут уже далеко. Ищи-свищи… Тем более что вход в солдатскую палатку не прикрыт пологом — это ему на руку.
Мальчик делает шаг к палатке. Оттуда доносится мощный храп. Спят враги, спят! Еще шаг. Вход совсем рядом. Зыбкий свет проникает в палатку. Алесь наклоняется, заглядывает внутрь. Солдаты спят вповалку на широких матрацах. Две пары ног — в носках. Двое солдат прямо в форме, даже в сапогах. При входе деревянная стойка. На ней оружие. Алесь протягивает руку, нащупывает автомат. Осторожно вытаскивает из палатки, кладет на траву. Потом лезет за следующим. Кто-то шевелится во сне. Страх пронизывает парнишку, но он заставляет себя остаться на месте. «Только без паники!» — уговаривает себя. Тихонько протягивает руку к стойке. Еще один. Осторожное движение, и еще один автомат лежит у палатки. Алесь переводит дух.